Depuis 1994, aucune équipe des All Blacks n’a quitté Eden Park sur une défaite. Cinquante-trois tests, 32 ans, aucune défaite. L’enceinte a repoussé la France, l’Angleterre, l’Irlande, l’Afrique du Sud et, plus implacablement encore, les Wallabies, qui n’y ont plus gagné depuis 1986.

Samedi, elle accueille une équipe australienne qui affiche elle aussi une série. L’Australie n’a plus perdu sous les ordres de Les Kiss depuis qu’il a remplacé Joe Schmidt en juillet, une série qui inclut désormais une victoire 42-38 face à l’Afrique du Sud, numéro un mondial, à l’Optus Stadium de Perth le 27 septembre, ainsi que des séries victorieuses face à l’Argentine et au Japon.

«Ce qui m’a fait plaisir, c’est qu’il y avait un vrai calme, un peu de clarté et de concentration sur ce qu’ils avaient à faire ensuite», a déclaré Kiss après Perth.

Taylor à la tête d’un groupe néo-zélandais de 34 joueurs

Dave Rennie, nommé sélectionneur des All Blacks après le limogeage de Scott Robertson plus tôt cette année, a dévoilé un groupe de 34 joueurs le 29 septembre. Codie Taylor, le talonneur des Crusaders de 35 ans, sera le capitaine de l’équipe pour ce qui sera sa 113e sélection.

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«La Bledisloe Cup compte énormément pour cette équipe. Nous la détenons depuis 2003 et nous ne le tenons pas pour acquis», a déclaré Rennie.

Scott Barrett fait son retour après blessure et Shannon Frizell réintègre un groupe néo-zélandais pour la première fois depuis 2023. L’ouvreur Josh Jacomb est en lice pour une première sélection, tandis que Ruben Love, Patrick Tuipulotu, Ardie Savea et Caleb Clarke sont tous absents sur blessure.

Kiss conserve son ossature

Kiss a procédé à un minimum de changements dans le groupe qui a battu les Springboks, en libérant le duo basé à l’étranger Tom Hooper et Taniela Tupou et en rappelant le deuxième ligne Nick Frost pour pallier la blessure de Josh Canham.

«C’est satisfaisant de garder l’ossature de notre groupe pour la prochaine Bledisloe Cup face à la Nouvelle-Zélande. C’est un groupe de joueurs motivés qui mettent un point d’honneur à représenter le maillot or», a déclaré Kiss.

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Le sélectionneur des Wallabies a également accordé une première sélection à Toby Macpherson, 22 ans, avant polyvalent des Brumbies.

«Le gros avantage de Toby, c’est qu’il joue aussi bien deuxième ligne qu’en numéro six», a déclaré Kiss.

Le record qui conditionne tout

La série d’Eden Park a commencé par un match nul 18-18 face à l’Afrique du Sud en 1994, l’année même où la France a infligé aux All Blacks leur dernière défaite dans l’enceinte. Depuis, tout, des tournées des Lions aux matchs de Coupe du monde en passant par les tests du Rugby Championship, a tourné à l’avantage d’Auckland. L’attente de l’Australie dans cette enceinte remonte quant à elle à huit ans auparavant, en 1986.

La forme indique que les Wallabies arrivent mieux armés qu’aucune équipe en tournée depuis bien longtemps. Le record rappelle, lui, qu’en trois décennies aucune équipe en tournée n’a su lire les pronostics très différemment.

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Le coup d’envoi à Eden Park sera donné samedi à 19h10 (heure locale), le deuxième test suivant sept jours plus tard au Stadium Australia de Sydney.

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