Les athlètes groenlandais concourent sous les couleurs du Danemark alors que le débat politique s’intensifie

février 16, 2026 Oliver Obel

La neige tombait légèrement sur le parcours de biathlon dans le nord de l’Italie tandis qu’Ukaleq Slettemark terminait son épreuve de 15 km à Milan-Cortina. Sa 52e place ne modifiera pas le tableau des médailles. Mais pour le Groenland, qui compte environ 55 000 habitants, sa présence aux Jeux olympiques d’hiver revêt une importance que les statistiques ne peuvent mesurer.

« Bien sûr, s’il n’y a qu’une seule personne groenlandaise que tout le monde connaît, je suis heureuse de défendre mon pays et de montrer aux gens qui nous sommes et où nous nous situons sur la carte », a déclaré Slettemark au Guardian après la course.

Elle et son frère, Sondre Slettemark, sont les seuls athlètes groenlandais à participer aux Jeux de 2026, ouverts le 6 février à Milan et Cortina d’Ampezzo. Près de 2 900 concurrents issus de plus de 90 nations prennent part à 16 jours de sports d’hiver.

Ils représentent le Danemark.

Pourquoi le Groenland n’a pas sa propre équipe olympique

Selon les règles de longue date du Comité international olympique (CIO), la reconnaissance n’est accordée qu’aux États souverains indépendants. Le Groenland gère une grande partie de ses affaires intérieures, mais demeure un territoire autonome au sein du Royaume du Danemark. Par conséquent, ses athlètes concourent sous le drapeau danois.

La politique du CIO façonne la participation olympique depuis des décennies. Certains territoires non souverains, tels que Porto Rico et Hong Kong, disposent de comités olympiques distincts en vertu d’arrangements historiques antérieurs aux règles actuelles de reconnaissance. Ce n’est pas le cas du Groenland.

Cette distinction technique a suscité un regain d’attention cette année, dans un contexte de rhétorique politique autour de l’île arctique.

Le président des États-Unis, Donald Trump, a précédemment déclaré que les États-Unis devraient acquérir le Groenland pour des raisons stratégiques de sécurité. Ces propos ont inquiété les autorités du Groenland et du Danemark et relancé le débat sur l’importance géopolitique de l’île.

Une scène mondiale, un arrière-plan politique

Les Jeux olympiques constituent depuis longtemps une scène où se croisent politique et sport. Si la Norvège domine actuellement le classement des médailles et que le pays hôte, l’Italie, a accumulé le plus grand nombre total de médailles, les discussions à Milan-Cortina ont parfois dépassé les podiums.

Nivi Olsen, ministre groenlandaise des Sports, de la Culture, de l’Éducation et des Affaires religieuses, s’est rendue en Italie avec une petite délégation pour soutenir les athlètes.

« La vie est très difficile au Groenland. Les gens ont peur. Je pense que Trump est fou », a déclaré Olsen.

« Je sais que c’est dur à dire, mais on ne peut pas acheter des gens, on ne peut pas acheter un pays ; il y a des personnes qui vivent au Groenland, le Groenland est notre foyer, alors nous ne pouvons pas comprendre Trump, nous ne pouvons pas comprendre comment il peut faire ce qu’il fait.

« Mais nous avons aussi de l’espoir. Je vois l’espoir chez les gens. Et nous restons unis. Et nous nous battons ensemble pour notre pays. »

Pour l’instant, les ambitions olympiques du Groenland restent liées au drapeau danois. Mais pour les athlètes qui concourent ici, la visibilité elle-même constitue une forme de représentation — un rappel que, même sans reconnaissance officielle, l’identité ne disparaît pas sous les couleurs d’une autre nation.

Sources : The Guardian, Comité international olympique.