Il y a moins de deux semaines, les Clippers avaient balayé les conclusions de la NBA en les qualifiant d’« enquête fortement biaisée cherchant à justifier un récit prédéterminé ». Cette posture a disparu.
Dans un communiqué diffusé au cours du week-end, le propriétaire principal Steve Ballmer a présenté ses excuses aux supporters, aux employés et aux autres propriétaires de la ligue pour ce qu’il a appelé « la distraction et le désarroi que cette affaire a provoqués ». Il a indiqué que la franchise s’était « conformée aux sanctions prononcées par la ligue, [avait] payé l’amende et [passait] à autre chose ».
Il n’a toutefois pas concédé les conclusions elles-mêmes. « Bien que des désaccords subsistent au sujet des conclusions du rapport, ce n’est pas là que je veux concentrer mon attention », a déclaré Ballmer dans le communiqué, d’abord rapporté par Shams Charania d’ESPN et repris par CNBC.
Ce que la NBA a établi
La ligue a annoncé ses sanctions le 2 septembre à l’issue d’une enquête d’un an menée par le cabinet Wachtell, Lipton, Rosen & Katz. Les enquêteurs ont conclu que les Clippers avaient orienté vers Leonard des revenus de sponsoring extra-sportifs par l’intermédiaire de quatre partenaires commerciaux, Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics et Lockton Insurance, et que des affaires commerciales de la franchise avaient servi d’incitation pour que ces sociétés signent avec l’ailier.
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L’élément déclencheur fut une enquête publiée en 2025 par le journaliste Pablo Torre sur le contrat de Leonard avec Aspiration Fund Adviser LLC, société dont le cofondateur a par la suite été condamné à 14 ans de prison fédérale pour avoir escroqué des investisseurs à hauteur de près de 250 millions de dollars.
La sanction compte parmi les plus lourdes jamais infligées dans l’histoire de la ligue en matière de plafond salarial :
Los Angeles Clippers : amende de 30 millions de dollars, perte de cinq choix de premier tour de draft (de 2029 à 2033) et programme de surveillance de la conformité pendant cinq ans.
Steve Ballmer : suspension d’un an de toute activité liée à la ligue et à la franchise.
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Gillian Zucker, présidente des opérations commerciales : suspension d’un an sans salaire.
Lawrence Frank, président des opérations sportives : suspension de six mois sans salaire.
Kawhi Leonard : 700 000 dollars à restituer, aucune suspension.
Dennis Robertson, manager d’affaires et oncle de Leonard : interdiction pendant cinq ans de conclure des affaires avec les franchises NBA.
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Le commissaire Adam Silver a déclaré dans le communiqué de la ligue que « la sévérité des sanctions reflète la gravité des infractions ».
Leonard fait porter la responsabilité à son oncle
Le communiqué de Leonard lui-même a été bref et a renvoyé la responsabilité vers l’extérieur.
« J’assume l’entière responsabilité des erreurs de jugement commises par des personnes de mon entourage proche et je regrette la distraction que cette situation a causée aux supporters et à ma famille », a-t-il déclaré dans un communiqué public.
Il a ajouté avoir signé son contrat avec les Clippers et les accords de sponsoring « de bonne foi, pleinement engagé à honorer mes obligations et sans avoir eu connaissance de la moindre intention, de la part de quiconque, de contourner le plafond salarial ».
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Le transfert vers Toronto de nouveau d’actualité
Le département américain de la Justice a ouvert sa propre enquête sur les transactions liées à Aspiration, si bien que le dossier n’est pas encore clos pour les Clippers, même la procédure de la ligue désormais derrière eux.
Sur le plan sportif, l’attention se tourne vers l’avenir de Leonard à Los Angeles. Selon des informations parues en juin, les Clippers avaient trouvé un accord pour un transfert qui le renverrait aux Toronto Raptors, l’opération ayant été mise en attente le temps de l’enquête. Leonard étant sanctionné financièrement mais non suspendu et Ballmer ne contestant plus la décision, les Raptors seraient prêts à soumettre le transfert à la ligue pour approbation.
Sources : – [La NBA annonce les sanctions et les conclusions de l’enquête sur les LA Clippers et Kawhi Leonard](https://www.nba.com/news/nba-investigation-findings-la-clippers) – [Les Clippers privés de 5 choix de premier tour et sanctionnés de 30 millions de dollars après l’enquête Kawhi Leonard (CNN)](https://www.cnn.com/2026/09/02/sport/clippers-kawhi-leonard-nba-investigation) – [Dennis Robertson, l’oncle de Kawhi Leonard, banni 5 ans par la NBA (ClutchPoints)](https://clutchpoints.com/nba/los-angeles-clippers/clippers-news-kawhi-leonard-uncle-dennis-robertson-banned-5-years-nba) – [Le cofondateur d’Aspiration Partners condamné à la prison pour une escroquerie de 248 M$ (DOJ)](https://www.justice.gov/opa/pr/aspiration-partners-co-founder-sentenced-prison-248m-scheme-defraud-investors-and-lenders)
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