Vor weniger als zwei Wochen hatten die Clippers die Ergebnisse der NBA noch als „stark voreingenommene Untersuchung, die eine vorgefasste Erzählung rechtfertigen soll“ abgetan. Diese Haltung ist verschwunden.

In einer am Wochenende veröffentlichten Erklärung entschuldigte sich Hauptbesitzer Steve Ballmer bei den Fans, den Mitarbeitern und den übrigen Eigentümern der Liga für das, was er „die Ablenkung und Belastung, die diese Angelegenheit verursacht hat“ nannte. Er sagte, die Franchise habe „die von der Liga verhängten Strafen erfüllt, die Geldstrafe bezahlt und blicke nach vorn.“

Die zugrunde liegenden Feststellungen räumte er allerdings nicht ein. „Es bestehen zwar weiterhin Meinungsverschiedenheiten über die Feststellungen im Bericht, aber darauf möchte ich mich nicht konzentrieren“, sagte Ballmer in der Erklärung, die erstmals von ESPNs Shams Charania berichtet und von CNBC aufgegriffen wurde.

Was die NBA feststellte

Die Liga gab ihre Strafen am 2. September bekannt, nachdem die Kanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz ein Jahr lang ermittelt hatte. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass die Clippers über vier Firmenpartner, nämlich Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics und Lockton Insurance, Werbeeinnahmen abseits des Spielfelds an Leonard geleitet hatten und dass Team-Geschäfte als Anreiz genutzt worden waren, damit diese Unternehmen den Forward unter Vertrag nahmen.

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Auslöser waren Berichte des Journalisten Pablo Torre aus dem Jahr 2025 über Leonards Vertrag mit Aspiration Fund Adviser LLC, einer Firma, deren Mitgründer später zu 14 Jahren Bundesgefängnis verurteilt wurde, weil er Anleger um fast 250 Millionen Dollar betrogen hatte.

Die Strafe gehört zu den härtesten Salary-Cap-bezogenen Sanktionen in der Geschichte der Liga:

• Los Angeles Clippers: 30 Millionen Dollar Geldstrafe, Verlust von fünf Erstrunden-Draftpicks (2029 bis 2033) und ein fünfjähriges Compliance-Überwachungsprogramm.

• Steve Ballmer: einjähriges Verbot sämtlicher Liga- und Team-Aktivitäten.

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• Gillian Zucker, Präsidentin des operativen Geschäfts: einjährige unbezahlte Suspendierung.

• Lawrence Frank, Präsident der Basketballabteilung: sechsmonatige unbezahlte Suspendierung.

• Kawhi Leonard: 700.000 Dollar Rückzahlung, keine Sperre.

• Dennis Robertson, Leonards Geschäftsmanager und Onkel: fünfjähriges Verbot, Geschäfte mit NBA-Teams zu tätigen.

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Commissioner Adam Silver erklärte in der Mitteilung der Liga, „die Schwere der Strafen spiegelt die Schwere der Verstöße wider.“

Leonard schiebt die Schuld auf seinen Onkel

Leonards eigene Erklärung fiel kurz aus und schob die Verantwortung von sich.

„Ich übernehme die volle Verantwortung für Fehleinschätzungen von Personen aus meinem engsten Umfeld und bedauere die Ablenkung, die diese Situation für die Fans und meine Familie mit sich gebracht hat“, sagte er in einer öffentlichen Erklärung.

Er fügte hinzu, er habe seinen Clippers-Vertrag und die Werbeverträge „in gutem Glauben abgeschlossen, fest entschlossen, meinen Verpflichtungen nachzukommen, und ohne Kenntnis irgendeiner Absicht, den Salary Cap zu umgehen.“

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Toronto-Wechsel wieder im Spiel

Das US-Justizministerium hat eigene Ermittlungen zu den Aspiration-Transaktionen eingeleitet, sodass der Fall für die Clippers auch nach Abschluss des Ligaverfahrens noch nicht abgeschlossen ist.

Auf sportlicher Seite richtet sich die Aufmerksamkeit auf Leonards Zukunft in Los Angeles. Berichten vom Juni zufolge hatten sich die Clippers auf einen Wechsel geeinigt, um ihn zurück zu den Toronto Raptors zu schicken, wobei der Deal während der laufenden Ermittlungen auf Eis lag. Da Leonard zwar mit einer Geldstrafe belegt, aber nicht gesperrt wurde, und Ballmer das Urteil nicht mehr anficht, sind die Raptors Berichten zufolge bereit, den Wechsel der Liga zur Genehmigung vorzulegen.

Quellen: – [NBA gibt Strafen und Feststellungen aus der Untersuchung zu LA Clippers und Kawhi Leonard bekannt](https://www.nba.com/news/nba-investigation-findings-la-clippers) – [Clippers verlieren fünf Erstrunden-Draftpicks und müssen nach Kawhi-Leonard-Ermittlung 30 Millionen Dollar Strafe zahlen (CNN)](https://www.cnn.com/2026/09/02/sport/clippers-kawhi-leonard-nba-investigation) – [Kawhi Leonards Onkel Dennis Robertson von NBA für fünf Jahre gesperrt (ClutchPoints)](https://clutchpoints.com/nba/los-angeles-clippers/clippers-news-kawhi-leonard-uncle-dennis-robertson-banned-5-years-nba) – [Mitgründer von Aspiration Partners wegen 248-Millionen-Dollar-Betrugsmasche zu Haftstrafe verurteilt (DOJ)](https://www.justice.gov/opa/pr/aspiration-partners-co-founder-sentenced-prison-248m-scheme-defraud-investors-and-lenders)

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