Les deux manches du championnat dans le Golfe figurent toujours au calendrier, et les conteneurs de fret nécessaires à leur organisation sont déjà en cours d’acheminement. La F1 a néanmoins passé en revue, étape par étape, les scénarios d’évacuation avec l’ensemble des 11 écuries pour le Grand Prix du Qatar à Lusail le 29 novembre et la finale d’Abu Dhabi à Yas Marina le 6 décembre, selon un message consulté par ESPN.
Le fret du Grand Prix d’Azerbaïdjan à Bakou est déjà acheminé vers le Qatar, et le matériel utilisé lors de la course de Bahreïn disputée en Malaisie est en route vers Abu Dhabi. La F1 affirme être en contact permanent avec les autorités de Doha et d’Abu Dhabi et, en l’état, les deux épreuves ont été garanties comme sûres.
La date butoir du 10 novembre
Les écuries ont été informées que la date limite pour valider Imola comme course de remplacement est fixée au 10 novembre, selon GPblog. Si l’une des deux courses du Golfe venait à être annulée après cette date, le plan présenté aux équipes serait de clore la saison 2026 à Las Vegas le 22 novembre plutôt que d’essayer d’organiser un remplacement tardif.
Cela laisserait un calendrier à 21 courses, après que l’Arabie saoudite s’est retirée plus tôt dans l’année, faisant passer le programme de 24 à 23 manches. Les droits d’organisation cumulés du Qatar et d’Abu Dhabi sont estimés à environ 95 millions de dollars, un montant qu’un remplacement à Imola serait très loin de pouvoir compenser.
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Des tribunes temporaires à Imola ont reçu le feu vert il y a plus de six semaines, la F1 ayant accepté de prendre en charge les frais de construction même si le circuit n’est finalement pas utilisé.
Red Bull sur le casse-tête pratique
L’option paraît simple sur le papier, mais elle est tout sauf cela dans le paddock. Le directeur d’équipe de Red Bull Laurent Mekies avait pointé la complexité logistique dès septembre, évoquant la structure des motorhomes européens que les écuries devraient reconstruire dans des délais très courts sur un circuit non prévu.
Le directeur sportif d’Audi Allan McNish a résumé sans détour la situation actuelle à gpblog.
«Toute notre logistique est en route. Nous n’avons donc pas de date limite. C’est une date limite du championnat.»
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Les craintes du pire scénario en coulisses
Des figures importantes du paddock sont plus inquiètes que ne le laisse entendre le discours officiel. Benson a rapporté pour la BBC que l’inquiétude en privé porte sur la possibilité que le sport arrive dans la région avant que la situation ne se dégrade à nouveau.
«Imaginez que la situation reste calme, puis que les missiles recommencent à voler une fois que le sport se trouve sur place au Moyen-Orient. Si cela signifie que du personnel se retrouve piégé là-bas sans pouvoir en sortir, sans parler des blessés voire des morts, les conséquences en termes d’image pour la F1 seraient énormes», a écrit Benson pour la BBC, via Yahoo Sports.
Max Verstappen, invité à réitérer ses réserves antérieures sur la tenue d’une course dans le Golfe, a laissé la porte ouverte.
«Cela dépend aussi un peu de ce qu’ils peuvent garantir en matière de sécurité et de ce qui se passera au cours des prochaines semaines.»
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Carlos Sainz a brièvement exprimé ses propres inquiétudes avant de les retirer en moins de deux heures, après que la F1 a demandé aux pilotes et aux écuries de ne pas afficher publiquement leurs critiques.
Le championnat lui-même ne se joue plus. Kimi Antonelli a décroché le titre des pilotes au Grand Prix de Mexico, retirant l’enjeu sportif à la bataille du calendrier, mais pas les enjeux financiers et d’image.
Le prochain point chaud au calendrier est le 10 novembre, lorsque la F1 devra décider si le plan de repli à Imola est activé ou si les épreuves de Lusail et Yas Marina sont maintenues comme prévu.
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