L’Espagne arrive au stade Poljud en grandissime favorite face à un hôte étrillé 7-0 par l’Angleterre au stade HNK Rijeka samedi. Harry Kane et Bukayo Saka ont chacun marqué un doublé, l’équipe de Thomas Tuchel ayant transpercé une défense croate déjà disloquée par la sélection de Luis de la Fuente une semaine plus tôt.
L’Espagne avait remporté le match aller 4-1 à Séville le 29 septembre, avec un doublé de Lamine Yamal, avant d’enchaîner avec une victoire 3-1 contre la Tchéquie à Oviedo samedi. Ces résultats ont porté la série de victoires à dix toutes compétitions confondues et l’invincibilité à 41 matchs, en remontant jusqu’à une défaite 1-0 face à la Colombie en amical en mars 2024.
De la Fuente a profité de sa conférence de presse d’après-match à Oviedo pour détourner l’attention des chiffres.
«Je pense qu’il ne cesse jamais de nous surprendre. Nous tous, je crois», a-t-il dit à propos de Yamal. «Il a tellement de talent, tellement de qualité, que nous n’avons encore vu, loin de là, la meilleure version de Lamine.»
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Un départ parfait dans le groupe A3
L’Espagne occupe la tête du groupe A3 de la Ligue des Nations avec neuf points, trois de plus que l’Angleterre et six d’avance sur la Croatie. Elle a inscrit au moins trois buts dans chacun de ses matchs de groupe jusqu’ici, même si elle n’a pas encore réussi à garder sa cage inviolée.
Les visiteurs arrivent sans plusieurs attaquants titulaires. Nico Williams, Ferran Torres et Álex Grimaldo sont blessés, et Fabián Ruiz a quitté le rassemblement avant la naissance de son premier enfant. De la Fuente a prolongé son contrat jusqu’en 2032 le 21 septembre, après ses sacres consécutifs à l’Euro 2024 et à la Coupe du monde 2026.
La Croatie en quête de réaction
La pression sur Slaven Bilić est d’un tout autre ordre. La Croatie a encaissé douze buts en trois matchs de Ligue des Nations et affrontera l’Espagne sans le défenseur central Ivan Smolčić, touché par un virus. Son absence touche une défense qui avait déjà été poussée à bout par l’Angleterre.
Bilić est revenu sur le banc de la Croatie en juillet, après le départ de Zlatko Dalić à la suite de l’élimination de la sélection à la Coupe du monde 2026. La défaite de samedi à Rijeka est la plus lourde jamais subie par l’équipe masculine croate.
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Le coup d’envoi au stade Poljud sera donné à 20h45 (heure locale).
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