L’UEFA menace les clubs à propriétaires multiples d’exclusion des compétitions européennes
La UEFA a émis un nouvel avertissement clair adressé à tous les clubs européens : ceux impliqués dans des structures de propriété multiple doivent satisfaire à toutes les conditions d’éligibilité avant le 1er mars, sans exception une fois l’échéance dépassée.
Ce rappel fait suite au retentissant cas du Crystal Palace, qui avait été relégué de la UEFA Europa League à la UEFA Europa Conference League après avoir enfreint ces règles la saison dernière.
Dans une circulaire diffusée ce lundi, les responsables de l’instance ont clairement indiqué que les clubs ne devaient attendre aucune souplesse, soulignant que toutes les modifications structurelles affectant le contrôle ou l’influence sur la propriété devaient être achevées suffisamment à l’avance par rapport à l’évaluation des compétitions européennes.
Décision du TAS : fin de toute ambiguïté
La position ferme de l’UEFA survient après des débats récurrents sur une éventuelle flexibilisation de sa réglementation. Mais ces espoirs se sont évanouis lorsque le Tribunal Arbitral du Sport (TAS) a rendu, la semaine dernière, une décision détaillée confirmant l’interprétation stricte de l’instance dirigeante.
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Selon des informations de la BBC, l’UEFA interdit que deux clubs appartenant au même groupe de propriété participent à la même compétition européenne. En cas de conflit, le club ayant terminé le plus bas dans son championnat national doit renoncer à sa place européenne.
Bien que cette règle existât depuis longtemps, elle avait rarement été mise en application. Tout a changé l’an dernier, lorsque l’organe de contrôle financier des clubs de l’UEFA a avancé la date d’évaluation annuelle du 1er juin au 1er mars, invoquant les préoccupations liées à la croissance rapide des réseaux de clubs et leur impact possible sur l’intégrité compétitive.
La décision a eu des conséquences immédiates. Le Palace, ainsi que le Drogheda United et le FC DAC 1904 Dunajská Streda de Slovaquie, ont été jugés non conformes. Dans le cas du Palace, le TAS a conclu que l’ancien copropriétaire, John Textor, exerçait une influence déterminante tant sur le club de Premier League que sur l’Olympique Lyonnais. Le tribunal a également confirmé que l’UEFA ne dispose d’aucun mécanisme permettant des restructurations une fois le délai de mars dépassé.
Objectif de l’UEFA : clarté compétitive
L’UEFA a réaffirmé que cette politique vise à protéger les compétitions européennes contre d’éventuels conflits d’intérêts. Le calendrier anticipé, justifie l’instance, offre aux clubs des repères clairs lorsqu’ils planifient des ajustements de propriété ou de nouveaux investissements avant une éventuelle qualification.
Pour les dirigeants de l’organisme, la prévisibilité est essentielle. Avec la multiplication des modèles de propriété multiple, l’UEFA estime qu’un calendrier rigide évite les manœuvres de dernière minute qui pourraient compromettre l’intégrité des tournois.
L’UEFA réfute les accusations de traitement inégal
Lors de son appel, le Crystal Palace avait soutenu que d’autres clubs — notamment Nottingham Forest et Racing Club de Strasbourg —, ce dernier appartenant au groupe BlueCo du Chelsea FC, avaient bénéficié de plus de temps pour résoudre de possibles conflits avec l’Olympiakos FC ou Chelsea lui-même.
Le TAS a rejeté cette accusation, indiquant que ces scénarios hypothétiques ne se sont jamais concrétisés, car ces clubs n’ont pas réussi à se qualifier pour la même compétition. Par conséquent, la règle ne s’est pas appliquée et la gestion de ces cas par l’UEFA ne constituait pas un traitement préférentiel.
La dernière communication de l’UEFA semble viser à éviter des litiges similaires. Son message ne laisse place à aucune interprétation : les clubs liés via des structures de propriété multiple doivent résoudre tout conflit avant mars, sous peine de perdre leur place dans les compétitions européennes de la saison suivante.
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Cette politique pourrait avoir des répercussions importantes pour des groupes comme INEOS Group, qui contrôle à la fois le Manchester United FC et l’OGC Nice — qui pourraient faire l’objet d’un contrôle accru si les deux équipes se qualifient pour des tournois européens.
Sources : BBC, TAS
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