Lionel Messi fait l’objet d’un examen formel de la Major League Soccer pour un geste porté à la tête d’un adversaire, loin du ballon. L’Argentin n’a reçu aucun carton sur le moment, mais la vidéo qui a circulé après le coup de sifflet final a placé l’octuple Ballon d’Or devant la procédure disciplinaire dont il est par ailleurs absent.
La commission examine si Messi a frappé Sullivan à l’arrière de la tête d’une manière justifiant une sanction supplémentaire. L’amende est l’issue la plus fréquente de ce type d’examen, mais une suspension d’un match n’est pas exclue.
L’étincelle du temps additionnel
L’échauffourée a éclaté en toute fin de temps additionnel. Le défenseur de l’Inter Miami Ian Fray est entré en contact avec Quinn Sullivan, qui l’a repoussé, et les joueurs des deux bancs ont été aspirés dans la mêlée. Dans la confrontation qui a suivi, Messi a porté un geste de la main en direction de Sullivan et a semblé l’atteindre à l’arrière de la nuque.
Deux joueurs ont été expulsés : Yannick Bright, de Miami, et Cavan Sullivan, 16 ans, joueur de Philadelphie et frère de Quinn, venu prendre sa défense. Messi est sorti du terrain sans être inquiété par l’arbitre.
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Ce que dit vraiment le règlement de la MLS
Le cadre disciplinaire du championnat est explicite sur les contacts à la tête. Selon les directives de la MLS, toute personne surprise à toucher le visage, la tête ou le cou d’un adversaire d’une manière qui incite à une confrontation ou l’aggrave écope au minimum d’une amende.
C’est ce plancher qui explique l’intervention de la commission, alors même que le corps arbitral a géré l’incident sans montrer de rouge à Messi. Selon José Armando, journaliste de Deporte Total USA, l’issue la plus probable est une sanction financière, même si une suspension pouvant aller jusqu’à un match reste possible en vertu du règlement.
Un but, une passe décisive et une saison qui dérape
Le match nul lui-même a été une soirée en demi-teinte pour Messi. Il a été crédité de la passe décisive sur l’ouverture du score de Daniel Pinter à la 21e minute, son centre étant parvenu à Pinter après une déviation de la tête de Luis Suárez, puis il a enroulé une frappe du pied gauche à ras du poteau cinq minutes plus tard, son premier but depuis son retour après le décès de son père. Indiana Vassilev et Neil Pierre, 18 ans, ont répondu pour l’Union.
Le point a mis fin à une série de défaites, mais n’a rien changé à la course de Miami dans la Conférence Est, où le club est nettement distancé par Nashville. Quelques jours plus tôt, la formation du Tennessee leur avait planté quatre buts et Messi avait manqué un penalty pour la troisième fois consécutive en club comme en sélection, une série amorcée par deux échecs en Coupe du monde face à l’Autriche et à l’Égypte, et prolongée lors de la défaite 4-1 à Nashville.
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Une suspension, aussi brève soit-elle, ferait plus mal que n’importe quelle amende. Miami manque déjà de victoires sur ses quatre derniers matches, et l’écho commercial du club en MLS repose sur la présence de Messi sur le terrain. La prochaine rencontre se joue samedi à domicile face au Toronto FC, et la décision de la commission est attendue avant cette échéance.
