Alors que McLaren entame à Melbourne la défense de son titre au championnat des constructeurs, son directeur général Zak Brown a clairement indiqué que l’équipe n’hésiterait pas à intervenir entre Lando Norris et Oscar Piastri si les circonstances de course l’exigeaient.

S’exprimant avant le Grand Prix d’Australie, Brown est revenu sur le débat persistant autour des « Papaya Rules » — la politique de McLaren qui autorise ses deux pilotes à se battre librement tout en préservant l’autorité du muret des stands pour gérer les risques lorsque les conditions deviennent incertaines.

Norris aborde la saison 2026 en tant que champion du monde en titre, après avoir devancé de justesse Max Verstappen et son coéquipier Piastri lors de la lutte pour le titre l’an dernier. Alors que les deux pilotes McLaren sont à nouveau attendus aux avant-postes, les interrogations sur la manière dont l’équipe concilie liberté de compétition et prudence stratégique ont rapidement refait surface.

L’un des épisodes les plus commentés de la saison passée s’est produit à Albert Park, où Piastri a reçu l’instruction de conserver sa position derrière Norris, tandis que l’évolution des conditions météorologiques semait le doute sur la stratégie pneumatique. Un autre moment de tension est survenu à Singapour, où Norris a semblé entrer en contact avec son coéquipier sans être sanctionné.

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Selon Planet F1, Brown a été interrogé sur la possibilité que McLaren prenne la même décision si des circonstances similaires se présentaient ce week-end à Melbourne.

Il a déclaré :

« Il se passerait exactement la même chose. Et laissez-moi vous expliquer. Ils étaient libres de se battre. Si l’on regarde ce qui se passait en course, nous ne savions pas s’il allait pleuvoir ou si la piste allait rester sèche. Oscar revenait sur Lando. Nous avions une avance confortable. Nous ne savions pas si nous devions terminer la course avec ces pneus. La piste était à moitié mouillée, à moitié sèche. Ils arrivaient sur des retardataires.

« Il s’agissait d’appuyer sur le bouton pause. Ce n’était pas un arrêt, mais une mise en pause. Vous avez vu ce qui s’est produit peu après : nos deux pilotes sont sortis de piste, tant les conditions étaient délicates. »

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Brown a soutenu que cette consigne visait à gérer le risque plutôt qu’à favoriser l’un des pilotes, d’autant plus que les deux monoplaces évoluaient en tête.

« Être libres de se battre ne signifie pas qu’il n’y aura pas des moments dans une course où il faut évaluer la situation. Cela avait donc moins à voir avec la compétition elle-même. Cela n’avait rien à voir avec une rivalité entre Lando et Oscar. Nous ne voulions pas exposer nos deux voitures à un risque, alors que nous ignorions encore comment la météo et l’état de la piste allaient évoluer. »

Les consignes d’équipe figurent depuis longtemps parmi les sujets les plus sensibles en Formule 1, en particulier lorsqu’une écurie aligne deux véritables prétendants au titre. Le renouveau de McLaren n’a fait qu’intensifier cette attention, les décisions prises au muret des stands pouvant avoir des répercussions directes sur la course au championnat.

Brown a également rejeté les suggestions selon lesquelles l’équipe aurait contredit sa promesse de laisser ses pilotes se battre.

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« Nous l’avons dit cent fois. Pour moi, cela a parfaitement du sens. Je ne comprends pas pourquoi, une fois que nous l’avons expliqué… Je comprends l’émotion du moment lorsque l’on regarde la retransmission, mais nous l’avons expliqué, et je pense que ce que je viens de dire est parfaitement logique.

« Il s’agissait d’appuyer sur le bouton pause afin de voir comment la course allait évoluer, puis de reprendre la lutte, ce que nous avons exactement fait. Je pense que c’est un bon exemple montrant que certains doivent être mieux informés sur le déroulement d’une course. »

Avec une nouvelle saison lancée et de grandes attentes, la capacité de McLaren à gérer à la fois l’ambition et le risque pourrait une nouvelle fois s’avérer décisive.

Source : Planet F1

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