Lionel Messi est à une victoire de mener l’Argentine vers un territoire jusqu’alors inexploré après avoir inspiré les champions en titre à une victoire spectaculaire 2-1 en demi-finale de la Coupe du Monde contre l’Angleterre.
L’Argentine était menée jusqu’aux derniers instants à Atlanta, mais deux interventions de son capitaine ont transformé le match. Messi a contribué à l’égalisation d’Enzo Fernández avant de délivrer le centre sur lequel Lautaro Martínez a marqué de la tête le but vainqueur dans le temps additionnel.
Ce résultat envoie l’Argentine en deuxième finale consécutive de Coupe du Monde, où l’équipe de Lionel Scaloni affrontera l’Espagne dimanche.
Cela relance également un débat qui façonne le football argentin depuis des décennies : Messi a-t-il désormais dépassé Diego Maradona en tant que plus grande icône sportive du pays ?
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L’Angleterre contient Messi avant de prendre l’avantage
La demi-finale a débuté comme un affrontement tendu et physique, aucune des deux équipes n’étant prête à céder le contrôle.
Le milieu de terrain anglais a travaillé agressivement pour fermer les espaces autour de Messi, empêchant le joueur de 39 ans de dicter le jeu lors d’une première mi-temps pauvre en occasions franches.
Ce match représentait également la première apparition internationale senior de Messi contre l’Angleterre, un détail souligné par la FIFA avant la demi-finale.
L’Angleterre a ouvert le score à la 55e minute. Morgan Rogers a créé de l’espace sur la droite avant de délivrer un centre vers Anthony Gordon, qui a échappé à Nahuel Molina et a conclu au-delà d’Emiliano Martínez.
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L’équipe de Thomas Tuchel semblait soudainement en passe d’atteindre la première finale de Coupe du Monde masculine de l’Angleterre depuis 1966.
Leur approche a cependant changé après le but. L’Angleterre a reculé, a cédé la possession et a tenté de protéger son mince avantage alors que l’Argentine commençait à exercer une pression soutenue.
Messi décide du match en sept minutes
Le gardien anglais Jordan Pickford a réalisé plusieurs arrêts importants, tandis qu’Alexis Mac Allister a frappé les montants alors que l’Argentine se rapprochait de l’égalisation.
La pression a finalement payé à la 85e minute.
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Après un corner joué court par l’Argentine, Messi a récupéré le ballon et a trouvé Fernández en dehors de la surface de réparation. Le milieu de terrain a décoché une frappe puissante au-delà de Pickford pour égaliser à 1-1.
L’Argentine a continué d’attaquer plutôt que d’attendre la prolongation.
Deux minutes après le début du temps additionnel, Messi a récupéré le ballon sur la droite et a délivré un centre précis dans la surface de réparation. Le remplaçant Martínez s’est élevé au-dessus des défenseurs anglais et a propulsé une tête au fond des filets.
Selon le compte rendu de match du Guardian depuis Atlanta, l’Argentine a dominé les derniers instants après que l’Angleterre a opté pour une défense à cinq dans une tentative de préserver son avantage.
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Messi avait été relativement discret pendant une grande partie de la soirée, mais son implication dans les deux buts a une fois de plus démontré sa capacité à déterminer l’issue des plus grands matchs.
La force collective de l’Argentine
Messi a salué la mentalité de ses coéquipiers après que l’Argentine a réalisé un nouveau retour.
« C’était fantastique. C’est fantastique ce que ce groupe a accompli, et c’est quelque chose qui montre notre caractère », a-t-il déclaré aux chaînes de la FIFA.
« Nous jouons ensemble, et nous montrons notre collectif, qui est notre force. Nous jouons un jeu patient, et c’était vraiment fantastique.
« Nous l’avons dit tout au long du tournoi, et maintenant nous sommes de nouveau en finale pour la deuxième fois consécutive. Bien sûr, je suis vraiment heureux. »
L’Argentine s’est à plusieurs reprises remise de situations difficiles pendant le tournoi, y compris des victoires spectaculaires en phases à élimination directe contre l’Égypte et l’Angleterre.
Leur résilience a permis à Messi de conserver son influence pour les moments décisifs plutôt que de porter tout le fardeau offensif tout au long de chaque match.
Comme décrit par l’Associated Press après la demi-finale, la progression de l’Argentine s’est construite sur la combinaison de la qualité individuelle de Messi et d’une équipe qui a refusé à plusieurs reprises d’accepter la défaite.
Bruun soulève la question Maradona
La performance de Messi a inévitablement intensifié les comparaisons avec Maradona, qui a mené l’Argentine au titre de la Coupe du Monde en 1986 et à une autre finale quatre ans plus tard.
L’ancien international danois et analyste de TV 2, Morten Bruun, estime qu’un autre triomphe pourrait changer l’équilibre de ce débat historique.
« Pendant des années, les Argentins ont fait référence à tout ce que Diego Maradona a fait pour l’Argentine », a déclaré Bruun, selon la couverture de la demi-finale par TV 2 Sport.
« Mais en ce moment, Lionel Messi est sur le point de dépasser Maradona. Imaginez si l’Argentine gagne à nouveau la Coupe du Monde. »
La place de Maradona dans la culture argentine s’étend bien au-delà des statistiques. Ses deux buts contre l’Angleterre en quart de finale de 1986, y compris la tristement célèbre « Main de Dieu » et le but solitaire célébré qui a suivi, restent au cœur de sa mythologie.
Messi a néanmoins bâti un palmarès international que Maradona n’a pas pu égaler.
Il a mené l’Argentine à la Coupe du Monde 2022, a remporté la Copa América en 2021 et 2024 et a maintenant conduit son pays à des finales mondiales consécutives.
La FIFA a décrit le lien entre Maradona et Messi comme une histoire partagée du football argentin s’étendant sur quatre décennies.
Il reste une dernière étape
L’Argentine affrontera l’Espagne au New York New Jersey Stadium dimanche.
Une victoire ferait d’eux le premier pays depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du Monde masculine. Cela donnerait également à Messi un deuxième titre mondial, le plaçant au-delà de Maradona en termes de trophées remportés en tant que capitaine de l’Argentine.
Que cela règle le débat footballistique le plus émotionnel du pays est moins certain. La signification culturelle de Maradona est peu susceptible de disparaître quel que soit le résultat de dimanche.
Messi, cependant, est désormais à un match de réaliser quelque chose que même Maradona n’a jamais réussi.
