Messi, Ronaldo et Ferguson ont tous désigné un stade comme offrant la meilleure ambiance d’Europe
Certaines des figures les plus titrées du football ont évolué dans les plus grands stades du sport. Pourtant, lorsque Lionel Messi, Cristiano Ronaldo et Sir Alex Ferguson ont évoqué l’atmosphère la plus bruyante et la plus intense qu’ils aient connue en Europe, tous ont cité le même endroit : Celtic Park à Glasgow.
Le stade écossais, connu des supporters sous le nom de « Paradise », est depuis longtemps réputé pour offrir certaines des soirées de Ligue des champions les plus intimidantes du football.
Une réputation forgée lors des nuits européennes
À la fin des années 2000 et durant les années 2010, Messi et Ronaldo ont dominé le football mondial, remportant des Ballons d’Or, battant des records de buts et alimentant l’une des rivalités les plus célèbres du sport. Leurs performances ont souvent illuminé l’UEFA Champions League lorsqu’ils jouaient pour Barcelone et Manchester United ou le Real Madrid.
Malgré le fait d’avoir joué dans nombre des stades les plus célèbres d’Europe, les deux joueurs ont plus tard évoqué l’atmosphère de Celtic Park comme l’une de celles qui les avaient le plus marqués.
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Le stade, qui peut accueillir près de 60 000 spectateurs, est régulièrement salué pour le volume et la passion générés par les supporters du Celtic lors des soirées européennes.
La visite de Ronaldo avec Manchester United
Cristiano Ronaldo a découvert cet environnement lors de la campagne de Ligue des champions 2008, lorsque Manchester United s’est rendu à Glasgow pendant la phase de groupes.
Le match s’est terminé sur un score de 1–1 devant un Celtic Park comble, Ronaldo délivrant la passe décisive pour le but de Ryan Giggs.
En repensant à cette expérience lors d’interviews passées relayées par les médias footballistiques, Ronaldo a déclaré :
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« Les supporters du Celtic sont incroyables. C’est toujours un plaisir d’y jouer. »
Cette même saison, Ronaldo et Manchester United ont remporté la Ligue des champions sous la direction de l’entraîneur Sir Alex Ferguson.
Le verdict de Ferguson
Ferguson lui-même a également parlé de l’intensité du stade, bien qu’il ait passé une grande partie de sa vie associé au Rangers, le grand rival du Celtic à Glasgow.
Se remémorant des conversations avec ses joueurs au sujet des déplacements européens les plus difficiles, l’ancien entraîneur de Manchester United a déclaré un jour :
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« Parkhead est le meilleur que j’aie connu. Les joueurs en parlaient justement l’autre jour ; Vidic et Ronaldo disaient que c’était la meilleure ambiance dans laquelle ils avaient jamais joué. Il faut en créditer les supporters, car ils font littéralement trembler le stade. On voit bien que les joueurs du Celtic réagissent à cette atmosphère, au vu des résultats qu’ils ont obtenus. Il faudra courir ce mètre supplémentaire, sinon ils vous mettront très vite en difficulté. »
Les souvenirs de Messi à Celtic Park
Lionel Messi a lui aussi découvert cette atmosphère à plusieurs reprises lorsqu’il jouait pour Barcelone.
L’un des matchs les plus célèbres s’est déroulé en novembre 2012, lorsque le Celtic a remporté une victoire mémorable 2–1 contre l’équipe espagnole lors de la phase de groupes de la Ligue des champions. Victor Wanyama et Tony Watt ont marqué pour le Celtic avant que Barcelone ne réduise l’écart en fin de match grâce à Messi.
Après avoir affronté le Celtic à plusieurs reprises au cours de sa carrière barcelonaise, la star argentine a reconnu plus tard la difficulté de jouer à Glasgow.
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« Les matchs contre le Celtic étaient spéciaux et je veux m’en souvenir. Celtic Park est un endroit difficile où jouer. Il n’est jamais facile d’y obtenir un résultat… C’est la meilleure ambiance d’Europe et nous voulons tous la revivre. »
Un stade respecté dans toute l’Europe
Celtic Park a accueilli de nombreuses soirées européennes dramatiques au fil des décennies, devenant souvent l’un des stades les plus bruyants de la compétition lorsque les supporters locaux donnent de la voix.
Pour des joueurs habitués à évoluer sur les plus grandes scènes du football mondial, cette énergie a clairement laissé une impression durable.
Sources : comptes rendus historiques de matchs de Ligue des champions et interviews relayées par BBC Sport, talkSPORT et d’autres médias footballistiques.
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