Suite à l’élimination du Portugal de la Coupe du Monde à Dallas, l’ancien international anglais Micah Richards a lancé une défense passionnée de Cristiano Ronaldo, affirmant qu’il existe un « agenda » contre l’attaquant légendaire. Richards a également souligné ce qu’il perçoit comme un double standard hypocrite dans la manière dont Ronaldo est jugé par rapport à Lionel Messi.

Le parcours du Portugal dans le tournoi s’est terminé en huitièmes de finale, s’inclinant face à l’Espagne après que Mikel Merino a marqué un but décisif spectaculaire dans le temps additionnel. Merino, qui a remplacé Dani Olmo à la 85e minute, a scellé la victoire pour l’Espagne, qui affrontera désormais la Belgique le vendredi 10 juillet en quarts de finale. Cette défaite marque la troisième fois que le Portugal est éliminé par l’Espagne en phase à élimination directe d’un tournoi majeur.

Richards aborde la « diffamation » et l’« hypocrisie »

S’exprimant sur le podcast The Rest Is Football, Richards a exprimé sa frustration face aux critiques dirigées contre Ronaldo. « Je n’aime pas cette diffamation de Ronaldo. Je ne l’aime pas du tout », a déclaré Richards, tel que rapporté par SPORTbible. « Je suis d’accord qu’il est l’un des plus grands joueurs de tous les temps et depuis le début du tournoi, il semble qu’il y ait un agenda contre lui. »

Richards a approfondi l’injustice perçue, établissant une comparaison directe avec Messi. « Bien sûr, il ne va pas courir partout comme un jeune premier, mais qu’il soit à la Coupe du Monde et qu’il s’applique à ce niveau et marque à la Coupe du Monde, oui, les statistiques ne sont pas excellentes, mais j’ai l’impression que la façon dont les gens parlent de Ronaldo et de Messi est très hypocrite », a-t-il expliqué. « Que vous aimiez Ronaldo ou que vous aimiez Messi, nous savons que Messi ne court plus comme il le faisait il y a deux, trois ans. Mais nous admirons le génie qu’il apporte à l’équipe, les statistiques quand il se promène, et quand le ballon lui arrive, il s’anime. Ronaldo, nous le savons, et il ne court plus depuis un certain temps, mais son mouvement dans la surface est toujours incroyable. » L’ancien capitaine de l’Angleterre, Alan Shearer, a fait écho aux sentiments de Richards, ajoutant : « Il est très difficile de critiquer un géant du jeu, et ce qu’il a fait, je veux dire, ses records sont tout simplement ridicules. »

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La dernière apparition de Ronaldo en Coupe du Monde

Le match contre l’Espagne, où Ronaldo n’a touché le ballon que 19 fois, s’est avéré être sa dernière apparition en Coupe du Monde. À 41 ans, Ronaldo a confirmé sa retraite de la scène du tournoi après le match.

« Je suis triste de partir comme ça, mais j’ai tout donné, toujours donné le meilleur de moi-même. Je pars avec la conscience tranquille », a déclaré Ronaldo dans une interview d’après-match. « C’est le football, c’est la vie d’un footballeur. Parfois on gagne, parfois on perd. Il faut continuer. » Il a ajouté : « C’était ma dernière Coupe du Monde, mais pour le reste : il y aura du temps pour réfléchir, pour être avec ma famille, [je ne] prendrai pas de décisions à chaud. »

Ronaldo conclut sa carrière en Coupe du Monde avec 11 buts en six tournois. Bien qu’il ait marqué trois buts dans la compétition de cette année, dix de ses buts en Coupe du Monde ont été inscrits en phase de groupes, son seul but en phase à élimination directe ayant été enregistré contre la Croatie la semaine dernière.

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