La défense à quatre de Mourinho est fixée. Dumfries, Ibrahima Konaté, Dean Huijsen et Marc Cucurella forment sa défense préférée pour le déplacement de dimanche au Metropolitano, le Néerlandais ayant été choisi au détriment d’Alexander-Arnold parce qu’il apporte les courses de récupération, la puissance aérienne et l’intensité défensive dont le Real Madrid s’attend à avoir besoin dans le derby.

Cette feuille de match en dit long. Alexander-Arnold est l’option la plus créative du Real Madrid au poste d’arrière droit, et Mourinho l’a écarté pour la rencontre dont l’entraîneur semble le plus se méfier.

Treize ans depuis la blessure

La dernière fois que Mourinho s’est tenu sur la touche lors d’un derby madrilène, l’Atlético de Diego Simeone l’a battu. La finale de la Copa del Rey 2013 au Bernabéu, le 17 mai, s’est terminée sur le score de 2-1 après prolongation et a offert à l’Atlético sa première victoire dans un derby face au Real Madrid depuis des années. Quelques semaines plus tard, Mourinho était parti. La rivalité entre les deux hommes avait déjà été exacerbée par une série de derbies entre 2011 et 2013 qui figurent parmi les matchs les plus rugueux du football espagnol de ces dernières années.

Simeone, lui, n’est jamais parti. Il dirige l’Atlético depuis décembre 2011, et le club a confirmé une prolongation de contrat jusqu’en 2027 en mars. Le Metropolitano n’existait pas lors du premier passage de Mourinho à Madrid ; dimanche marquera donc sa première visite dans l’enceinte en tant qu’entraîneur adverse.

Lire aussi: « Ce type essaie de me tuer » : l’ancien joueur de NFL va plaider coupable

Le deuxième chapitre de Mourinho au Bernabéu

Mourinho a retrouvé le Real Madrid en juin pour un contrat de trois ans, rappelé par Florentino Pérez après la réélection du président. Il a hérité d’un effectif qui était passé entre les mains de Xabi Alonso puis, brièvement, d’Álvaro Arbeloa, lors d’une saison qui s’est terminée sans trophée majeur et avec un Barcelone sacré champion de Liga au Bernabéu.

Le Portugais a bâti son plan pour le derby autour du contrôle défensif à l’entrée de la surface, la zone qu’il considère comme le point faible du Real Madrid. Aurélien Tchouaméni est au cœur de cette idée. Le milieu français est réintégré progressivement après une blessure de 73 jours contractée avant le match de la France face au Paraguay, avec Elche en Liga mercredi et le déplacement de dimanche à l’Atlético en ligne de mire.

« Il va avoir plus de minutes sur le terrain, sans aucun doute », a déclaré Mourinho à propos de Tchouaméni.

« Il continue de progresser, devient plus fort et plus sûr de lui. »

Lire aussi: Quatre victoires, un seul but encaissé : à Arsenal, on parle déjà des Invincibles

La finale de la Ligue des champions 2027 se disputera au Metropolitano, et le Real Madrid sait que le chemin qui y mène passe par Simeone au moins deux fois cette saison, le derby retour étant programmé le 4 avril 2027. Le coup d’envoi dimanche au Riyadh Air Metropolitano sera donné à 16h15 (heure locale), en direct sur DAZN.

Lire aussi: « Bravo, la Russie » sous les images d’un appartement détruit : un entraîneur sanctionné