Pour une fois, c’est Mourinho qui avoue être nerveux.
« La Roma à Rome, c’est mon premier retour là-bas. Évidemment, ce sera chargé d’émotion, mais seulement avant et après le match ; pendant la rencontre, j’ai des œillères », a-t-il confié à Sky Sport Italia après la victoire 2-1 du Real Madrid face à l’Inter, lors de leur entrée en lice en Ligue des champions, le 8 septembre.
Ce déplacement est désormais dans dix jours. Le Real Madrid sera l’adversaire de la deuxième journée au Stadio Olimpico mercredi 14 octobre, coup d’envoi à 21 heures locales, comme indiqué sur le calendrier de la phase de groupes de l’UEFA.
Un retour qu’il n’a pas choisi
Le chapitre romain de Mourinho s’est refermé brutalement. Le club l’a limogé le 16 janvier 2024, deux jours après une défaite 3-1 à l’AC Milan qui avait laissé les Giallorossi à la neuvième place de Serie A, et a confié le banc à la légende du club Daniele De Rossi. La décision a stupéfié la ville.
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Ce qu’il a laissé derrière lui, en revanche, c’est un trophée que personne là-bas n’avait goûté depuis une génération. En 2022, il a conduit la Roma à la toute première UEFA Conference League, le premier titre européen du club. Un an plus tard, il l’a également menée en finale de la Ligue Europa. Rome l’a adopté comme l’un des siens, et il n’a jamais prétendu le contraire.
« Pour moi, Rome a été le meilleur endroit de ma carrière, a-t-il déclaré avant le tirage au sort. Je n’ai jamais ressenti un environnement aussi incroyable autour d’une équipe de football. »
De retour à Madrid en pleine tempête
Ces retrouvailles tombent au pire moment possible pour Mourinho. Le Real Madrid l’a nommé le 11 juin pour un contrat de trois ans courant jusqu’en 2029, treize ans après son premier passage et en succession directe de Carlo Ancelotti, parti entraîner le Brésil.
Après sept journées de Liga, le projet de restauration grince déjà. Le Real Madrid occupe la quatrième place, à six points de Barcelone, après une défaite 2-1 dans le derby madrilène qui a poussé Mourinho à ouvrir le feu sur les arbitres et à provoquer en retour le président de la Liga, Javier Tebas.
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« Je pensais trouver un championnat différent, mais il s’avère que non », a-t-il déclaré après cette défaite.
Sa propre formule sur la raison pour laquelle Florentino Pérez l’a appelé prend des airs de prophétie.
« Si c’est facile, ce n’est pas pour moi. Si c’est difficile, on appelle José. »
Gasperini place la Roma en tête de la Serie A
Les hôtes ont leur propre récit. Gian Piero Gasperini, nommé en juin 2025 pour succéder à Claudio Ranieri, a ramené la Roma en Ligue des champions après sept ans d’absence, remporté quatre de ses cinq derniers matchs toutes compétitions confondues, et trône en tête de la Serie A.
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Le public attendra Mourinho dès l’instant où le bus du Real Madrid franchira les portes de l’Olimpico. Il l’a lui-même déjà dit.
« Parce que je n’ai rien fait pour eux. Évidemment, je suis ému, évidemment heureux, évidemment reconnaissant. Évidemment, cela me donne une responsabilité supplémentaire : ne pas décevoir des gens habités par une telle passion. »
Coup d’envoi à 21 heures locales, mercredi 14 octobre, au Stadio Olimpico.
