O’Sullivan saisit l’occasion et se qualifie pour les huitièmes de finale du Championnat du Monde
Ronnie O'Sullivan, le septuple champion du monde, s'est qualifié pour les huitièmes de finale du Championnat du Monde de Snooker 2026 au Crucible Theatre de Sheffield, après avoir décroché une victoire écrasante de 10-2 face au débutant chinois He Guoqiang.
La progression du joueur de 50 ans a été marquée par une décision inhabituelle en plein match de changer de queue, un pari qui a finalement porté ses fruits.
Le pari sous le lit
O'Sullivan, qui menait 7-2 après la première session de mardi, a pris la décision audacieuse d'utiliser une autre queue pour le match de mercredi, estimant que le procédé de sa queue principale ne fonctionnait pas correctement.
La queue de rechange, qui, a-t-il révélé, était « coincée sous mon lit en Irlande » pendant la majeure partie de l'année, s'est avérée être un coup de maître.
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Avec son équipement alternatif, O'Sullivan a rapidement conclu le match contre He Guoqiang, 25 ans, réalisant des breaks importants :
62
113 (après avoir empoché neuf rouges et huit noires, avant d'opter pour une bleue au lieu d'une noire dans l'avant-dernier frame)
100
Cette décision, bien que semblant risquée, était calculée pour O'Sullivan, qui a expliqué son raisonnement à BBC Sport.
« Le procédé est plus important que la queue – c'est pourquoi j'ai apporté deux queues », a-t-il déclaré. Réfléchissant au changement, il a ajouté : « J'ai gardé ça toute l'année parce qu'il y avait un peu de vie dedans et je me suis dit 'si je viens ici et que ma queue principale n'est pas bonne...'. Le procédé n'était pas bon hier. J'ai fait du bon travail, compte tenu des circonstances. Je me suis dit 'un coup de dé', c'était un pari. Il faut se faire confiance. Je prends des décisions folles aux yeux de tout le monde, mais elles ont un sens complet pour moi. J'étais un peu nerveux parce que je me suis dit 'tu pourrais avoir l'air un peu ridicule'. »
Victoire et un choc de la 'Classe de 92' en perspective
Le triomphe 10-2 est la plus grande victoire ex aequo enregistrée jusqu'à présent au Championnat du Monde 2026 et marque la 34e campagne d'O'Sullivan au Crucible. Déjà le plus vieux champion du monde de snooker, ayant gagné il y a quatre ans à 46 ans, O'Sullivan est maintenant en route pour un huitième titre record au Crucible, ce qui le placerait devant les sept championnats du monde de l'ère moderne de Stephen Hendry. Son dernier match en Grande-Bretagne était une défaite 6-4 contre le Chinois Zhou Yuelong au premier tour du Championnat du Royaume-Uni en décembre.
Le prochain adversaire d'O'Sullivan est un huitième de finale très attendu contre le quadruple vainqueur John Higgins, également âgé de 50 ans. Le match oppose deux membres de la vénérée 'Classe de 92', un groupe qui comprend également le triple champion Mark Williams, 51 ans. Le sextuple champion du monde Steve Davis, qui a atteint les quarts de finale du Championnat du Monde en 2010 à l'âge de 52 ans, a salué le talent durable d'O'Sullivan.
« Ronnie est un génie. Il pourrait jouer avec un manche à balai et très bien jouer. Il a toujours le meilleur sens du placement. Il identifie rapidement le bon coup et se donne la chance de vider la table à chaque fois qu'il s'y met. C'est pourquoi il a encore une chance de remporter le titre mondial à l'âge de 50 ans », a commenté Davis.
En prévision de l'affrontement, O'Sullivan a déclaré : « C'est un match entre deux vieux briscards – il est probablement favori. La pression n'est pas sur moi, mais probablement davantage sur John dans ce match. Mais ça devrait être un bon match. J'espère pouvoir lui offrir une partie décente. John adore jouer contre moi, il apprécie vraiment ça. Il joue mieux contre moi que je ne joue contre lui. »
Sources : www.bbc.com
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