Novak Djokovic a fait une rare confidence en reconnaissant publiquement que son corps ne récupère plus comme auparavant.
Le vainqueur de 24 tournois du Grand Chelem a expliqué dans l’émission CBS Mornings que plus de vingt années passées au plus haut niveau lui avaient laissé des séquelles physiques, au point de ne plus pouvoir rivaliser à armes égales avec Jannik Sinner en demi-finale de Wimbledon.
« Mon corps réagit différemment aujourd’hui, et c’est tout simplement la biologie », a déclaré Djokovic à la chaîne américaine.
« L’usure, plus de vingt ans passés au plus haut niveau… tout cela finit par se faire sentir », a-t-il poursuivi.
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Le Serbe s’est incliné 6-4, 6-4, 6-4 face à Sinner le vendredi 10 juillet. L’Italien n’a même pas eu à défendre la moindre balle de break. Interrogé sur cette défaite, Djokovic a immédiatement évoqué son match précédent.
« Je n’ai tout simplement pas réussi à récupérer complètement avant la demi-finale et je n’étais pas aussi frais que je l’aurais souhaité. »
Il a toutefois tenu à préciser :
« Cela n’enlève absolument rien au mérite de Sinner, qui a remporté le tournoi. »
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Une bataille de plus de cinq heures qui lui a coûté cher
Trois jours plus tôt, Djokovic avait battu Félix Auger-Aliassime 7-6, 3-6, 6-3, 6-7, 7-6 au terme d’un super tie-break du cinquième set sur le Centre Court.
La rencontre a duré cinq heures et quinze minutes, devenant ainsi le quart de finale le plus long de l’histoire de Wimbledon. Disputé le mardi 7 juillet, le match avait également été marqué par une blessure contractée par le Serbe dès le premier set, qu’il avait malgré tout décidé de poursuivre.
À ce moment-là, il savait déjà qu’il risquait d’en payer le prix.
« J’aurais préféré que ce soit la finale, pour ne pas avoir à me demander comment mon corps réagirait le lendemain. Mais je suis heureux », avait-il déclaré après sa victoire en quart de finale. Deux jours de récupération partielle n’ont finalement pas suffi.
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Chaque petit avantage compte désormais
À 39 ans, Djokovic estime que rivaliser avec la nouvelle génération se joue désormais sur les moindres détails.
« J’essaie simplement de gagner chaque petit pourcentage qui peut encore me permettre de rivaliser avec les jeunes joueurs au plus haut niveau », a-t-il expliqué dans CBS Mornings.
Invité à désigner son plus grand rival, il a répondu sans hésiter :
« Moi-même. »
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Le dimanche 12 juillet, Jannik Sinner a ensuite conservé son titre à Wimbledon en battant Alexander Zverev 6-7 (7-9), 7-6 (7-2), 6-3, 6-4. Il s’agit de son deuxième sacre londonien et de son cinquième titre du Grand Chelem.
Objectif : un 25e Grand Chelem à New York
Lors de son entretien avec CBS, Djokovic s’est également projeté vers l’US Open, où il tentera de décrocher un cinquième titre à New York et un 25e trophée du Grand Chelem.
Selon lui, l’ambiance new-yorkaise est l’une des principales raisons qui le poussent à poursuivre sa carrière.
« C’est, à mon avis, le Grand Chelem le plus spectaculaire et le plus passionnant », a-t-il affirmé.
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« L’une des principales raisons pour lesquelles je continue à jouer est l’énergie que me transmet le public. »
