Tadej Pogačar a pris le contrôle de la Vuelta a España bien plus tôt que ses adversaires ne l’auraient souhaité. Le Slovène a lancé une attaque lointaine pendant la quatrième étape et parcouru près de 50 kilomètres seul avant de s’imposer à Andorre-la-Vieille. À l’arrivée, une difficile journée de montagne s’était transformée en démonstration de sa supériorité.

Une attaque lancée de très loin

Selon le compte rendu d’étape de The Guardian, Pogačar a placé son accélération décisive sur la route menant à la Collada de Beixalis. Le maillot rouge a rapidement distancé un groupe de poursuivants comprenant Primož Roglič, Enric Mas, Richard Carapaz, Felix Gall et Oscar Onley. Son avance atteignait déjà une minute et 30 secondes au sommet.

Cette étape de 104,8 kilomètres comprenait plusieurs ascensions exigeantes et offrait peu de possibilités de récupération. Pogačar a abordé la dernière montée avec trois minutes et 12 secondes d’avance avant de contrôler les kilomètres restants. Il a franchi la ligne après deux heures, 40 minutes et 35 secondes.

Jarno Widar a remporté le sprint pour la deuxième place, terminant à deux minutes et 39 secondes du vainqueur. Gall a pris la troisième place après avoir brièvement tenté de suivre l’accélération initiale de Pogačar. Aucun autre prétendant au classement général n’a trouvé de réponse efficace une fois que le Slovène a imposé son rythme.

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Les écarts deviennent déjà sérieux

Les différences ont été confirmées par le classement officiel de la Vuelta. Pogačar possède désormais trois minutes et 21 secondes d’avance sur son compatriote Roglič au classement général. Mas occupe la troisième place, onze secondes plus loin.

Ces écarts ne décident pas d’un grand tour après seulement quatre étapes, mais ils modifient entièrement les responsabilités dans la course. Pogačar peut désormais choisir quand défendre et quand attaquer, tandis que chaque adversaire doit trouver des occasions de reprendre plusieurs minutes. Les équipes qui espéraient attendre la dernière semaine sont déjà contraintes de revoir leurs plans.

Après l’étape, Pogačar a déclaré : « C’est vraiment bien, car je peux maintenant être calme et confiant pour les prochains jours. » Il a expliqué avoir attaqué parce qu’il ne voulait pas se retrouver isolé face à tous les autres favoris. Lorsque l’écart s’est ouvert, il a poursuivi son effort jusqu’au bout malgré sa difficulté.

Le trophée manquant se rapproche

Pogačar a pris le départ avec l’objectif de remporter le seul grand tour qui manque encore à son palmarès. Il a déjà gagné cinq fois le Tour de France et remporté le Giro d’Italia, mais n’avait participé à la Vuelta qu’en 2019. Il reste encore 17 étapes, pourtant ses adversaires poursuivent déjà à la fois le maillot rouge et un retard immense.

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