Pourquoi le partenariat entre Roy Keane et Sir Alex Ferguson a finalement pris fin
Peu de conflits dans le football moderne ont perduré aussi obstinément que celui entre Roy Keane et Sir Alex Ferguson. Ce qui avait commencé en 2005 comme un désaccord sur les standards et l’autorité s’est transformé en une rupture définitive, qu’aucune des deux parties n’a jamais réellement tenté de réparer.
Au fond, il s’agissait d’une question de contrôle. Deux hommes qui avaient longtemps tiré dans la même direction se sont soudainement retrouvés incapables de céder le moindre terrain.
Un partenariat nourri par la tension
Pendant plus de dix ans, Keane et Ferguson ont été unis par une obsession commune. Ferguson exigeait, avant tout, discipline et loyauté. Keane, en tant que capitaine, faisait respecter ces attentes sur le terrain, sans faire preuve de diplomatie.
Et cela fonctionnait. Manchester United a dominé le football anglais dans les années 1990 et au début des années 2000, avec Keane comme leader et homme fort du vestiaire. Son intensité s’accordait parfaitement avec les méthodes de Ferguson, et l’équilibre a tenu pendant des années.
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Mais en 2005, la situation avait changé. Keane était freiné par les blessures, les résultats de United étaient en baisse, et l’autorité qu’il exerçait naturellement commençait à s’effriter.
L’interview qui a franchi la ligne rouge
Le point de rupture s’est produit alors que Keane était sur la touche. Après une défaite 4–1 contre Middlesbrough, il a enregistré une interview pour MUTV, censée rester en interne.
Selon les rapports de BBC Sport et PA Media à l’époque, Keane y critiquait ouvertement certains coéquipiers en les nommant, remettant en question leur professionnalisme et leur engagement. Parmi ses propos figurait une remarque cinglante sur Rio Ferdinand :
« J’ai déjà vu Rio faire ça. C’est une très mauvaise défense. »
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Keane accusait aussi certains joueurs de se relâcher une fois leurs contrats signés :
« Quand ils signent les contrats, ils pensent que c’est gagné. Ils ont une dette envers le coach, le staff et les supporters. Ils pensent que c’est fait. Ce ne l’est pas. »
L’interview fut jugée trop compromettante pour être diffusée en intégralité. Cependant, comme le rapportait The Guardian en 2005, son contenu s’est rapidement répandu au sein du club, provoquant des tensions dans le vestiaire.
Ferguson fixe une limite
Furieux, Ferguson réagit immédiatement. Selon les articles de la BBC de l’époque, il convoqua une réunion d’équipe qui dégénéra rapidement, révélant une rupture totale de confiance entre l’entraîneur et son capitaine.
Le 18 novembre 2005, Manchester United annonça le départ de Keane d’un commun accord, mettant ainsi fin abruptement à ses 12 années passées à Old Trafford.
Des années plus tard, Keane expliqua dans le podcast Off The Ball pourquoi cet épisode avait définitivement changé sa vision de Ferguson :
« Même si je ne suis pas rancunier, je ne lui pardonnerai pas. »
Et d’ajouter, pour se défendre :
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« Je m’en fiche que ce soit Alex Ferguson ou le pape, il faut savoir se défendre. »
Des blessures ravivées dans un livre
Pendant plusieurs années, Ferguson resta discret sur le départ de Keane. Cela changea avec la publication de son autobiographie en 2013, où il revint sur l’interview avec MUTV et ses conséquences.
Ferguson y qualifie les actes de Keane d’inacceptables et estime que ne pas réagir aurait affaibli son autorité en tant qu’entraîneur. Dans le livre, il écrit :
« Il se prenait pour Peter Pan. Mais personne ne l’est. La partie la plus dure du corps de Roy, c’est sa langue. »
Ce passage relança le débat public au lieu de le clore.
Une réponse rapide de Keane
Interrogé sur les propos de Ferguson alors qu’il intervenait comme consultant pour ITV Sport, Keane ne chercha pas à adoucir sa position. Remettant en cause la loyauté de son ancien entraîneur, il déclara :
« Je ne pense pas qu’il sache ce que ce mot veut dire. »
Il dénonça également un schéma de critiques envers les anciens joueurs :
« Nous avons apporté du succès au club, nous avons tout donné pendant que nous y étions. »
Un conflit figé dans le temps
Près de vingt ans plus tard, aucune réconciliation n’a eu lieu. Keane réagit toujours vivement à la simple évocation du nom de Ferguson, tandis que Ferguson, lui, semble avoir tourné la page sans revenir publiquement sur le sujet.
Avec du recul, la rupture semblait peut-être inévitable. Les qualités qui faisaient la force des deux hommes intensité, certitude, et intolérance à la faiblesse sont aussi celles qui ont empêché leur relation de survivre une fois l’autorité contestée.
Sources : Interviews de Roy Keane dans le podcast Off The Ball, Sir Alex Ferguson, My Autobiography, BBC Sport, The Guardian, PA Media.
