Pourquoi Pep Guardiola a refusé de recruter Cristiano Ronaldo à Manchester City
Le mandat de Pep Guardiola à Manchester City a été défini moins par des noms prestigieux que par la discipline tactique. Dès le départ, ses équipes ont été construites autour d’une structure positionnelle, d’un pressing collectif et de joueurs prêts à subordonner leur rôle individuel au service du collectif. Cette philosophie fournit un contexte pertinent pour comprendre un transfert de haut niveau qui ne s’est jamais concrétisé.
Après avoir quitté Manchester United, Cristiano Ronaldo évaluait ses options à un stade avancé de sa carrière. Bien qu’il soit reconnu comme l’un des buteurs les plus prolifiques de l’histoire du football, sa prochaine étape dépendait autant de son adéquation tactique que de sa réputation. Manchester City, alors solidement installé comme l’un des clubs dominants en Europe, faisait partie des équipes qu’il était disposé à envisager.
Une opportunité évoquée et un refus
Selon le Daily Mail, un livre publié en 2024 retraçant les années de Guardiola à City indique que Ronaldo était disponible gratuitement et ouvert à l’idée de rejoindre le champion de Premier League. Des intermédiaires, selon l’ouvrage, ont informé City de son intérêt.
Guardiola a choisi de ne pas donner suite. Le récit affirme que, bien que l’entraîneur du City admirait les qualités de finisseur de Ronaldo ainsi que sa condition physique exceptionnelle, il doutait que le profil du joueur s’accorde avec la structure hautement chorégraphiée que City avait développée au fil des saisons.
Extrait du rapport :
« Il s’est proposé à City l’été dernier, mais Pep n’était pas intéressé. Il ne fait aucun doute que Guardiola respecte énormément sa capacité à conclure les occasions ainsi que sa condition physique remarquable, mais comment un joueur de ce type pourrait-il s’intégrer dans la machine de précision que le Catalan a construite avec tant de soin et de stratégie à City ? Merci, mais non merci, Cristiano. »
L’adéquation tactique plutôt que l’attrait commercial
Un transfert de l’autre côté de Manchester aurait été très inhabituel, compte tenu du statut de Ronaldo à Old Trafford. Le Daily Mail indique que le joueur était prêt à en assumer les conséquences si City avait montré de l’intérêt.
Pour Guardiola, toutefois, l’enjeu était l’équilibre interne. Le système offensif de City repose sur un pressing coordonné, une rotation des positions et des joueurs capables d’évoluer sans être le point de référence central.
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À ce stade de sa carrière, Ronaldo était devenu un avant-centre davantage spécialisé dans la surface de réparation. Ce rôle continuait de produire des buts, mais nécessitait également des ajustements structurels. Ce compromis avait son importance.
Le livre dépeint Guardiola comme peu disposé à modifier un système fondé sur une synchronisation collective de la ligne offensive, particulièrement à un moment où les marges d’erreur de City étaient déjà très réduites au sommet du football européen.
Des trajectoires qui divergent
Ronaldo a finalement rejoint Al-Nassr en Arabie saoudite à la fin de l’année 2022, où il continue de marquer régulièrement. Ses performances confirment son instinct de buteur, même si ses responsabilités sont désormais plus ciblées.
City, de son côté, a poursuivi sans point d’ancrage unique en attaque. Depuis l’arrivée de Guardiola en 2016, le club a remporté six titres de Premier League, réalisé une saison à 100 points en 2017/18 et décroché un triplé en 2022/23. Il est aussi devenu la première équipe masculine à remporter quatre championnats consécutifs.
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Un épisode révélateur
Si ce récit est exact, la décision de ne pas recruter Ronaldo illustre bien la logique de gestion plus large de Guardiola. Plutôt que d’adapter son système pour accueillir une figure iconique, City a privilégié la continuité tactique un choix en parfaite cohérence avec la manière dont le club a maintenu sa domination pendant près d’une décennie.
Sources : Daily Mail
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