Poutine félicite la gymnaste “neutre” après sa victoire à Jakarta
Âgée de 25 ans, elle a mené un groupe d’athlètes « neutres » dans l’une des performances les plus remarquées du tournoi.
Elle a remporté le titre du concours général avec seulement 0,100 point d’avance sur l’Américaine Leanne Wong. Melnikova a ensuite décroché l’or au saut et l’argent aux barres asymétriques, confirmant ainsi son retour au plus haut niveau mondial.
Les félicitations de Poutine
Le président russe Vladimir Poutine n’a pas tardé à féliciter publiquement Melnikova, malgré son statut officiellement « neutre ». Selon Forbes, le Kremlin a publié le 24 octobre un communiqué dans lequel Poutine salue sa « brillante victoire à Jakarta et son titre de double championne du monde ».
« Ta performance triomphale dans le concours général est un merveilleux cadeau pour tes fans, entraîneurs et mentors, tous ceux qui t’ont soutenue sur le chemin de la médaille d’or », indiquait le message.
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Poutine a ajouté qu’il était convaincu que son « talent, sa maîtrise et sa force de caractère » lui permettraient d’atteindre « de nouveaux sommets sportifs ».
Un retour controversé
La participation de Melnikova a ravivé le débat sur les restrictions imposées aux athlètes russes et biélorusses. La Fédération internationale de gymnastique (FIG) avait interdit leur participation en 2022 après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Début 2025, la FIG a autorisé le retour de certains athlètes sous un statut neutre, « Athlète Individuel Autorisé » (AIN), à condition qu’ils n’aient aucun lien avec l’armée ou le gouvernement et qu’ils ne soutiennent pas le conflit.
L’éligibilité de Melnikova reste toutefois très contestée. Elle s’entraîne au Club central sportif de l’armée, une institution rattachée au ministère russe de la Défense.
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Le gouvernement ukrainien considère les athlètes de ce club comme des représentants « des forces armées de l’État agresseur » et a qualifié Melnikova de « championne de la terreur ».
Politique et perception
Sa neutralité supposée est également remise en cause en raison de son passé politique au sein du parti au pouvoir, Russie unie.
En avril, elle s’était présentée à une élection locale à Voronej, remportant la primaire du parti avant de se retirer pour se consacrer à la gymnastique. Son lien avec la politique pro-gouvernementale continue de susciter la controverse.
Les critiques estiment que les félicitations directes de Poutine contredisent les principes de neutralité imposés par la FIG. Les médias ukrainiens ont qualifié la situation de « mascarade », dénonçant une application sélective des règles.
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Médailles et signification
Malgré les polémiques, le succès sportif de Melnikova reste indéniable. Avec trois médailles à Jakarta, deux d’or et une d’argent, elle a été la gymnaste la plus titrée du championnat.
Avec désormais dix médailles mondiales à son actif, elle figure parmi les grandes championnes de sa génération.
Qu’il s’agisse d’un triomphe personnel ou d’un symbole politique, le retour de Melnikova relance le débat sur la relation complexe entre sport, pouvoir et identité nationale.
Sources : Reuters, AFP, BBC, Kremlin.ru, FIG
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