Les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 nous réservent une rencontre intrigante ce mercredi à Seattle, alors que la Belgique affrontera le Sénégal. Alors que les deux nations ont traversé des phases de groupes difficiles pour atteindre les tours à élimination directe, le superordinateur de la société d’analyse de données Opta a clairement désigné les Diables Rouges comme favoris pour la qualification.

Selon le superordinateur d’Opta, la Belgique a 46,8 % de chances de remporter le match en 90 minutes, contre 25,7 % pour le Sénégal. Un match nul, qui mènerait à la prolongation et potentiellement aux tirs au but, a été prédit dans 27,5 % des simulations. Globalement, la probabilité que la Belgique se qualifie pour le tour suivant s’élève à 61,0 %, tandis que le Sénégal se voit attribuer 39,0 % de chances.

La poussée tardive de la Belgique et ses attaquants clés

L’équipe belge de Rudi Garcia aborde ce choc en pleine forme, invaincue lors de ses 16 derniers matchs toutes compétitions confondues (10 victoires, 6 nuls). Leur parcours dans le Groupe G a été un témoignage de résilience, puisqu’ils sont devenus la première équipe depuis les États-Unis en 2010 (et l’Angleterre en 1990) à terminer en tête de leur groupe malgré l’absence de victoire lors de leurs deux premiers matchs.

Après deux matchs nuls consécutifs contre l’Égypte et l’Iran, la Belgique a explosé lors de son dernier match de groupe, s’assurant une victoire dominante 5-1 contre la Nouvelle-Zélande. Ce résultat a non seulement scellé leur première place dans le Groupe G à la différence de buts devant l’Égypte, mais a également marqué leur plus large victoire en Coupe du Monde. Il est à noter que la Belgique a marqué plus de buts lors de ce seul match (5) que lors de ses sept précédents matchs de phase finale de Coupe du Monde combinés (4).

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La clé de la puissance offensive de la Belgique a été Leandro Trossard, qui a marqué deux fois contre la Nouvelle-Zélande et a créé un impressionnant total de 13 occasions de but en jeu ouvert lors de la phase de groupes. Ce total égale le record de Miralem Pjanic pour la Bosnie-Herzégovine en 2014 et le place juste derrière les 15 occasions créées par Enzo Scifo pour la Belgique en 1994. Romelu Lukaku a également laissé son empreinte contre la Nouvelle-Zélande, marquant un but et offrant une passe décisive à Alexis Saelemaekers. Lukaku compte désormais six buts et deux passes décisives (huit implications dans des buts) en Coupe du Monde, ce qui en fait le joueur belge le plus prolifique de l’histoire du tournoi depuis 1966.

Le parcours prolifique du Sénégal et le défi des phases éliminatoires

Le Sénégal, sous la houlette de l’entraîneur Pape Thiaw, a décroché sa place en huitièmes de finale en tant que l’un des meilleurs troisièmes, malgré des défaites contre la France et la Norvège dans le Groupe I. Leur qualification a été scellée par une victoire retentissante 5-0 contre l’Irak, un match au cours duquel ils ont démontré leur potentiel offensif.

Contre l’Irak, le Sénégal a enregistré ses meilleures statistiques de match en Coupe du Monde pour :

• Le plus de tirs : 28
• Le plus de tirs cadrés : 12
• Le plus haut total d’expected goals (xG) : 3,01
• Le plus de touches dans la surface adverse : 51

Leurs matchs de phase de groupes ont été parmi les plus divertissants, avec un total de 14 buts marqués (8 pour, 6 contre) sur leurs trois rencontres – un chiffre seulement dépassé par les 15 buts de la Norvège.

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Ismaïla Sarr a été essentiel pour le Sénégal, directement impliqué dans quatre buts (3 buts, 1 passe décisive) lors du tournoi de cette année, égalant le record d’Henri Camara en 2002 pour les implications dans des buts en une seule édition. Sarr semble avoir consolidé sa place d’attaquant préféré de Thiaw devant Nicolas Jackson. Le milieu de terrain Idrissa Gueye se distingue également, ayant réalisé 39 passes brisant les lignes en phase de groupes, le plus grand nombre pour un joueur sénégalais, après son record de 100 passes de ce type lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2025.

Historiquement, le Sénégal fait face à un défi de taille. Ils chercheront seulement leur deuxième victoire en phase à élimination directe de la Coupe du Monde, après avoir battu la Suède 2-1 en huitièmes de finale en 2002. Leurs précédentes éliminations en phase à élimination directe incluent une défaite 1-0 contre la Turquie en quart de finale en 2002 et une défaite 3-0 contre l’Angleterre en huitièmes de finale il y a quatre ans. De plus, le Sénégal a perdu chacun de ses quatre derniers matchs de Coupe du Monde contre des équipes européennes, un contraste frappant avec leur bilan antérieur d’une seule défaite lors de leurs cinq premières rencontres de ce type (3 victoires, 1 nul).

Première rencontre historique

Ce choc des huitièmes de finale marquera la toute première rencontre entre la Belgique et le Sénégal. Si la Belgique possède un bilan généralement solide contre les équipes africaines (3 victoires, 2 nuls, 1 défaite, avec la seule défaite contre le Maroc en 2022), aucun de ces matchs n’a eu lieu lors des phases éliminatoires à enjeux élevés. Comme le suggère le superordinateur d’Opta, la Belgique aborde la rencontre en tant que favorite, mais la forme offensive récente du Sénégal et son histoire de surprises garantissent que ce sera un match captivant.

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