L’icône du tennis Rafael Nadal a passé la quasi-totalité de son illustre carrière de 19 ans dans la douleur chronique, une révélation qui jette un nouvel éclairage sur son succès sans précédent, incluant 22 titres du Grand Chelem en simple. La légende espagnole, qui a pris sa retraite en 2024, a détaillé les immenses sacrifices de santé qu’il a faits pour concourir au plus haut niveau, selon une nouvelle série Netflix et une interview accordée à la BBC.

Nadal a été diagnostiqué avec le syndrome de Müller-Weiss à seulement 19 ans, peu après s’être fracturé le pied lors de la finale de l’Open de Madrid en 2005. Cette maladie du pied rare et progressive est caractérisée par une douleur chronique et le développement progressif d’un pied plat. Nadal lui-même a qualifié cette blessure de « l’origine de tous mes problèmes ».

Le prix de la grandeur : Un corps poussé à ses limites

Pour continuer à concourir, Nadal s’est appuyé sur une semelle orthopédique spécialisée, suggérée par le Dr Ernesto Maceira, qui a traité son pied. Cependant, cette solution a eu un coût significatif pour le reste de son corps. « Devoir jouer avec une semelle tout au long de ma carrière a déséquilibré le reste de mon corps », a expliqué Nadal. Cette compensation a entraîné d’autres problèmes de santé graves, notamment une tendinite au genou gauche. La gravité de cette blessure l’a contraint à se retirer de tournois majeurs, y compris les Jeux olympiques de Londres de 2012 et l’US Open. Nadal a décrit l’état de son genou sans détour : « Mon genou était détruit. Le tendon avait fondamentalement un trou. »

Au-delà des dommages structurels, Nadal a eu recours à une gestion extensive de la douleur, prenant régulièrement des anesthésiques et divers anti-inflammatoires. L’utilisation à long terme de ces médicaments a eu de graves conséquences internes, entraînant « deux petites perforations dans mes intestins », qu’il a attribuées à « trop d’analgésiques ».

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Malgré ces défis débilitants, la force mentale de Nadal est restée inébranlable. Il a remporté neuf autres tournois majeurs après 2012 seulement. Réfléchissant à sa quête incessante de victoire, Nadal a déclaré : « J’ai dû prendre des décisions concernant ma santé, où l’on est à la limite entre le bien et le mal. Mais si je n’avais pas exploré tout cela, j’aurais probablement eu 10 Grands Chelems de moins, je ne dis pas un ou deux, je dis 10 ou 12, c’est la réalité. »

Sa carrière, marquée par des batailles physiques constantes, a témoigné de sa passion pour le sport. « La clé était que la souffrance était inférieure à ma passion et à mon bonheur pour ce que je faisais », a déclaré Nadal à la BBC. Cet état d’esprit lui a permis de surmonter ce que beaucoup considéreraient comme une douleur insupportable, consolidant sa place parmi les plus grands joueurs de tennis de tous les temps. Seul Novak Djokovic a dépassé son total de titres du Grand Chelem en simple chez les hommes.

Sources : www.bbc.co.uk

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