Peu de débats dans le football suscitent autant de passion que celui du plus grand joueur de tous les temps. Alors que les supporters continuent d’opposer Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Pelé et Diego Maradona, la légende brésilienne Ronaldo Nazario a livré son propre classement dans une interview accordée à The Guardian. Double Ballon d’Or, l’ancien attaquant a désigné huit joueurs qu’il estime appartenir à un cercle « très spécial » de l’histoire du football. Si plusieurs légendes figurent dans sa sélection, une absence a immédiatement retenu l’attention des fans du monde entier : Cristiano Ronaldo.
8. Marco van Basten
Ronaldo ouvre son classement avec Marco van Basten, dont la carrière a été brutalement interrompue par les blessures. Malgré une retraite forcée à seulement 28 ans, le Néerlandais avait déjà bâti l’un des palmarès les plus impressionnants de l’histoire, remportant trois Ballons d’Or et brillant sous les couleurs de l’Ajax puis de l’AC Milan. Son incroyable volée en finale de l’Euro 1988 reste l’un des plus beaux buts jamais inscrits dans une compétition internationale. Pour Ronaldo, le niveau atteint par Van Basten au sommet de son art suffit largement à lui assurer une place parmi les plus grands.
7. Ronaldinho
Le nom suivant est celui de son compatriote Ronaldinho, un joueur qui a redéfini le spectacle sur un terrain de football. À son meilleur niveau avec le FC Barcelone, il mêlait dribbles, créativité et efficacité avec une facilité déconcertante. Son sourire permanent et son style de jeu spectaculaire ont fait de lui une véritable icône mondiale, tandis que son Ballon d’Or en 2005 a confirmé son statut de meilleur joueur de la planète. Même si son apogée a été plus courte que celle de certains autres membres de cette liste, Ronaldo estime que ces années de grâce suffisent à faire de lui une légende.
6. Franz Beckenbauer
Franz Beckenbauer est le seul défenseur présent dans la sélection de Ronaldo, preuve du respect immense qu’il inspire. La légende allemande a révolutionné le poste de libéro et est devenue l’un des défenseurs les plus influents que le football ait connus. Il a conduit le Bayern Munich et l’Allemagne de l’Ouest vers de nombreux titres, dont la Coupe du monde, tout en remportant deux Ballons d’Or. Sa capacité à contrôler les matchs depuis l’arrière-garde fait de lui un choix évident parmi les plus grands joueurs de l’histoire.
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5. Johan Cruyff
L’influence de Johan Cruyff dépasse largement le cadre de sa brillante carrière de joueur. Triple Ballon d’Or, le Néerlandais est devenu le symbole du Football Total et a profondément transformé la manière dont le jeu est pratiqué. Il a ensuite prolongé son héritage en tant qu’entraîneur, notamment au FC Barcelone, où il a posé les bases d’une philosophie toujours présente aujourd’hui. L’admiration de Ronaldo pour Cruyff souligne autant son immense talent que l’empreinte durable qu’il a laissée sur le football.
4. Ronaldo Nazario
Ronaldo n’a pas hésité à s’inclure lui-même parmi les plus grands joueurs de tous les temps, et peu de personnes remettront ce choix en question. À son meilleur niveau, le Brésilien associait une vitesse fulgurante, une technique exceptionnelle et un sens du but redoutable. De graves blessures au genou ont failli mettre un terme à sa carrière, mais il est revenu au plus haut niveau pour remporter une nouvelle Coupe du monde et renforcer encore sa légende. Ses passages au FC Barcelone, à l’Inter Milan et au Real Madrid ont définitivement confirmé son statut d’un des plus grands attaquants de l’histoire.
3. Pele
Pelé demeure l’une des figures les plus emblématiques du football mondial et reste le seul joueur à avoir remporté trois Coupes du monde. Si le nombre exact de ses buts fait encore débat, personne ne conteste l’immense influence qu’il a exercée sur le développement du football à travers le monde. Véritable ambassadeur de ce sport, il a inspiré plusieurs générations de joueurs grâce à son talent et à ses succès. Pour Ronaldo, son impact historique justifie pleinement sa place sur le podium des plus grands.
2. Diego Maradona
Diego Maradona occupe la deuxième place grâce à une carrière marquée par des moments inoubliables. Son extraordinaire Coupe du monde 1986, au cours de laquelle il a porté l’Argentine jusqu’au sacre, reste l’une des plus grandes performances individuelles jamais réalisées dans un tournoi majeur. En club, il a transformé Naples en conduisant le Napoli vers ses premiers titres de champion d’Italie, devenant une véritable icône pour toute une ville. Son génie et sa capacité à faire basculer un match à lui seul lui assurent une place éternelle parmi les plus grands.
1. Lionel Messi
Au sommet du classement établi par Ronaldo figure Lionel Messi, dont les accomplissements ont redéfini les standards du football moderne. De ses années exceptionnelles au FC Barcelone jusqu’à son sacre avec l’Argentine lors de la Coupe du monde 2022, il a construit l’une des carrières les plus accomplies de l’histoire du sport. Son mélange unique de buts, de passes décisives, de dribbles et de régularité sur près de deux décennies le distingue de presque tous ceux qui l’ont précédé. Le débat sur le plus grand joueur de tous les temps ne s’éteindra sans doute jamais, mais pour Ronaldo Nazario, Messi occupe incontestablement la première place.
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