Quatre minutes face au Rayo Vallecano, huit contre Getafe. Voilà à quoi se résume le temps de jeu d’Hamza Abdelkarim au Barça cette saison, réparti sur dix feuilles de match sans la moindre perspective d’une véritable ouverture en équipe première.
L’adolescent est coincé derrière une attaque qui laisse peu de place. Raphinha est titulaire, Gabriel Jesus assure la doublure, et Dani Olmo a récemment été essayé en faux neuf. Flick serait satisfait d’Abdelkarim à l’entraînement, mais l’écart entre l’entraînement et une place dans le onze de départ, c’est là tout le problème.
En coulisses, le club cherche la bonne décision. Une option sur la table est un passage temporaire au Barça Atlètic, où la réserve de Juliano Belletti pourrait lui offrir du temps de jeu régulier pendant qu’Abdelkarim apprend les rythmes de l’équipe première. Un prêt ou une rétrogradation officielle allégerait un problème qui ne cesse de grandir en silence : un jeune avant-centre très coté qui reste inutilisé pendant que son temps de jeu compétitif est rationné à la minute près.
La réponse du joueur lui-même
La position d’Abdelkarim, selon la presse catalane, est sans ambiguïté. Lorsqu’il a signé un contrat jusqu’au 30 juin 2030 cet été, il a dit au club qu’il n’aurait aucune honte à descendre en équipe B si cela signifiait jouer régulièrement. Sa priorité, a-t-il insisté, était simplement de jouer, que ce soit avec le Barça, le Barça Atlètic ou l’Égypte.
La question n’est plus de savoir s’il a besoin de plus de minutes. Selon la presse, le staff de Flick le reconnaît. Il s’agit de savoir si c’est l’équipe première qui lui offrira ces minutes, ou celle de Belletti.
Une polémique égyptienne en parallèle
Le débat est d’autant plus bruyant qu’il ne se limite pas à la Catalogne. Le 4 octobre, l’Égypte s’est inclinée 0-1 face à l’Afrique du Sud en amical, Abdelkarim entrant en jeu à la 69e minute. Après la rencontre, une vidéo a montré le sélectionneur Hossam Hassan en train de réprimander le jeune joueur sur la pelouse, et les deux hommes ne se sont pas serré la main.
L’ancien international égyptien Bashir El Tabei n’a pas mâché ses mots au sujet de la décision de Hassan de l’écarter.
« L’équipe n’a aucune personnalité ni charisme, à l’exception de Muhannad Lashin, et il aurait mieux valu inclure Hamza Abdulkarim dans le onze de départ et lui donner une plus grande chance », a-t-il déclaré aux médias égyptiens.
Cinq jours plus tôt, le 29 septembre, Abdelkarim avait inscrit son premier but en sélection A avec l’Égypte lors d’une victoire 5-0 contre le Soudan du Sud en qualifications de la CAN. Au moment du match contre l’Afrique du Sud, les appels pour le voir titulaire étaient déjà pressants.
Flick, de son côté, a entamé la saison avec dix victoires en dix matchs toutes compétitions confondues. Le Barça se déplace sur la pelouse du Betis samedi, rend visite au Paris Saint-Germain en Ligue des champions le 20 octobre, et reçoit le Real Madrid au Camp Nou le 25 octobre.
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