Pour Shaquille O’Neal, ce sont ses biceps qui tirent leur épingle du jeu.
«Mes bras ont vraiment belle allure et paraissent très jeunes», a confié l’ancien pivot des Lakers à Men’s Health, dans un portrait consacré à son nouveau programme d’entraînement, articulé autour de la seule chose qu’il continue de chercher à chaque séance : la congestion.
À 54 ans, le quadruple champion NBA a reconstruit sa semaine selon un modèle de culturiste : quatre séances de musculation, chacune d’environ une heure, précédées de 20 minutes de cardio à faible intensité.
Les séances reposent sur des classiques qu’il peut exécuter sans soumettre ses articulations à ce que le basket leur imposait autrefois. Des écartés pectoraux à la poulie, en séries longues. Une variante de tirage dorsal sur banc incliné. Des séries pensées pour la sensation, pas pour les records à une répétition. Et en fin de séance, il enchaîne de véritables poses de culturisme, un double biceps dos, un rear lat spread, les mêmes figures qu’Arnold Schwarzenegger a rendues célèbres sur la scène de Mr. Olympia.
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Fini la course, par la force des choses
La raison de ce virage est médicale, pas une affaire de vanité. O’Neal a subi une prothèse de hanche en 2023, et la charge imposée à sa carrure de 7 pieds 1 pouce sur 19 saisons NBA a définitivement fermé la porte à son ancien cardio.
«Je ne peux plus courir et c’est triste», a-t-il déclaré au magazine. «J’étais autrefois le plus grand athlète de tous les temps.»
Ce qui lui reste accessible, c’est la salle de musculation, et il s’y est investi à fond. Shaq a perdu environ 55 livres depuis le poids qu’il avait pris pendant la pandémie, lorsqu’il avait dépassé les 400 livres. L’objectif, désormais, dit-il, c’est la longévité et la définition musculaire, pas une carte de compétition.
«J’arrive, Arnold Shaqanager»
La version réseaux sociaux du projet est arrivée le 9 octobre, lorsque Shaq a publié une vidéo torse nu sur TikTok, en train d’enchaîner un travail aux poulies debout, en short gris et baskets noires, sur fond de «Back Then» de Mike Jones.
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La légende s’est chargée du reste.
«J’arrive, Arnold Shaqanager.»
C’était un clin d’œil à Schwarzenegger que son public a immédiatement repris à son compte, et qui a aussi trouvé un écho dans le monde du culturisme : le fils d’Arnold, Joseph Baena, avait déjà évoqué l’idée que Shaq le rejoigne pour une démonstration de poses en invité.
Pour une carrure de 7 pieds 1 pouce forgée dans la raquette, le physique affiché est loin de celui du pivot qui dunkait sur quatre adversaires en finales dans les années 2000. Les poses, la véritable touche finale d’une séance de culturiste, c’est nouveau.
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Le verdict de Shaq lui-même, livré à Men’s Health, est sans détour.
«Ce que je préfère quand je m’entraîne, c’est que je sais quand j’ai une bonne congestion.»
La vidéo de pectoraux est toujours en ligne sur son compte TikTok @shaq.
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