Sir Alex Ferguson, l’un des managers les plus vénérés du football, a longtemps été une figure centrale dans le débat éternel sur les plus grands joueurs du sport. Bien que souvent perçu comme un fervent défenseur de Cristiano Ronaldo en raison de leur relation étroite à Manchester United, les commentaires passés de Ferguson révèlent une perspective plus nuancée, en particulier concernant la place de Lionel Messi parmi les légendes de tous les temps du jeu.
Les premiers éloges de Ferguson pour le génie intemporel de Messi
En 2012, lors de la cérémonie du Ballon d’Or 2011, Ferguson a apporté un soutien appuyé à Lionel Messi, alors âgé de 24 ans, qui était sur le point de remporter son troisième Ballon d’Or consécutif. Cela survenait seulement sept mois après que Messi ait livré une performance magistrale contre le Manchester United de Ferguson lors de la finale de la Ligue des Champions à Wembley, un match qui avait conduit Ferguson à qualifier le Barcelone de Pep Guardiola de meilleure équipe qu’il ait jamais rencontrée.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé si Messi avait atteint le niveau de légendes comme Maradona, Cruyff et Di Stefano, Ferguson a été catégorique dans sa réponse, comme rapporté par GiveMeSport :
« Oui, je suis tout à fait d’accord avec cela. Les critiques ont toujours remis en question la capacité de joueurs comme Pelé des années 50 à jouer aujourd’hui. La réponse est que les grands joueurs joueraient à n’importe quelle génération. Lionel Messi pourrait jouer dans les années 1950 et aujourd’hui, tout comme [Alfredo] Di Stefano, Pelé, [Diego] Maradona, [Johan] Cruyff, car ce sont tous de grands joueurs. Lionel Messi entre sans aucun doute dans cette catégorie. »
L’adaptabilité de Ronaldo mise en lumière en 2015
Des années plus tard, en 2015, Ferguson est revenu sur le débat Messi contre Ronaldo, soulignant cette fois les attributs uniques de son ancien protégé. Le lien entre Ferguson et Cristiano Ronaldo s’est forgé pendant les années de formation de Ronaldo à Manchester United entre 2003 et 2009, une période où la star portugaise est passée d’un talent brut à l’un des footballeurs d’élite mondiaux sous la direction de Ferguson.
Au cours de cette discussion, Ferguson a articulé une distinction que beaucoup ont interprétée comme une préférence pour l’adaptabilité de Ronaldo, selon GiveMeSport :
« Les gens disent ‘qui est le meilleur joueur du monde ?’ Et beaucoup de gens disent à juste titre Messi – on ne peut pas contester cette opinion. Mais Ronaldo pourrait jouer pour Millwall, Queens Park Rangers, Doncaster Rovers… n’importe qui, et marquer un triplé dans un match. Je ne suis pas sûr que Messi puisse le faire. Ronaldo a deux pieds, il est rapide, excellent de la tête, il est courageux – Messi est courageux, bien sûr. Je pense que Messi est un joueur de Barcelone. »
Ces commentaires soulignent une dualité fascinante dans l’évaluation de Ferguson. Alors qu’il reconnaissait volontiers la place de Messi parmi les plus grands intemporels du football, il a également mis en évidence la polyvalence et la prouesse physique inégalées de Ronaldo, suggérant un joueur capable de s’épanouir dans n’importe quelle équipe ou ligue, contrastant avec la dépendance perçue de Messi au système spécifique de Barcelone. Les réflexions de Ferguson continuent d’alimenter le débat persistant, offrant une perspective façonnée par des décennies au sommet du sport et une relation unique avec l’une de ses figures centrales.
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