Sir Alex Ferguson rompt le silence après les déclarations de Carragher au sujet de Nemanja Vidic
Certains débats dans le football s’estompent avec le temps. D’autres, curieusement, prennent de l’ampleur. L’idée que Fernando Torres a régulièrement surclassé Nemanja Vidic appartient clairement à cette deuxième catégorie : un mythe de supporters qui refait surface tous les quelques mois, souvent déconnecté des faits réels.
Et lorsque Rio Ferdinand est récemment revenu sur le sujet, il a impliqué Sir Alex Ferguson dans la discussion d’une manière qui a apporté un nouvel éclairage à cette croyance tenace.
Comment le débat a été relancé
C’est une discussion sur X en avril 2023 qui a remis le sujet sur la table. Après qu’un utilisateur a remis en question la place de Virgil van Dijk parmi les plus grands défenseurs centraux de la Premier League John Terry, Vincent Kompany, Ferdinand et Vidic Jamie Carragher a réagi.
Le consultant de Sky Sports a insisté sur le fait que les meilleures années de van Dijk le plaçaient au-dessus de Vidic, en évoquant la fameuse rivalité avec Torres :
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« VVD est bien meilleur que Vidic… vous avez oublié ses performances contre Torres ? »
Carragher a ajouté que même les défenseurs les plus élites connaissent des baisses de forme, et que personne n’avait eu un impact aussi grand que van Dijk à son apogée dans l’ère Premier League.
Un appel pour clarifier les choses
Quelques semaines plus tard, dans l’émission Rio Ferdinand Presents, Ferdinand et Vidic sont revenus sur leur période commune à Manchester United. La fameuse histoire autour de Torres a naturellement refait surface, poussant Ferdinand, mi-amusé, à appeler Ferguson en haut-parleur pendant le tournage.
Ferdinand a relayé la déclaration de Carragher selon laquelle Torres aurait « torturé » Vidic, et a rappelé une statistique souvent absente des débats en ligne : l’Espagnol n’a marqué que trois buts en quinze confrontations.
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La réponse de Ferguson fut ferme mais nuancée. Selon lui, cette réputation venait surtout de deux expulsions très médiatisées :
« [Vidic] l’a fait tomber deux fois alors qu’il filait seul au but, donc de ce point de vue, on peut penser qu’il a été "torturé". »
Il a ensuite apporté du contexte en précisant que l’un des cartons rouges l’accrochage à Old Trafford avait été sévère :
« La deuxième expulsion était un peu injuste. Ils se sont accrochés à Old Trafford et il a été expulsé. »
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Ferguson a réfuté l’idée que Torres ait dominé le défenseur :
« Comme tous les avant-centres, [Torres] avait ses qualités, mais je ne dirais pas qu’il a été le meilleur attaquant qu’ait affronté Vidic. Loin de là. »
Il a aussi suggéré que le mythe perdure parce que les cartons rouges marquent plus les esprits que les prestations dans leur ensemble :
« Il y a cette idée que, parce que Vidic a été expulsé contre lui, [Torres] l’a dominé. Mais parfois, une seule faute peut mener à une expulsion. »
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Au-delà du mythe
La réflexion de Ferguson met en lumière une vérité plus large : les moments, surtout les plus spectaculaires, tendent à éclipser l’ensemble. Torres a certes mis en difficulté Manchester United à quelques reprises, mais Ferguson a souligné que Vidic avait affronté d’autres attaquants de classe mondiale avec autant voire plus de difficulté.
Interrogé sur les qualités de Vidic vues par un entraîneur, Ferguson a résumé en trois mots : « déterminé, dur, engagé ».
L’arrivée de Vidic au Manchester United en provenance du Spartak Moscou, en 2006 pour environ 7 millions de livres, est encore aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs transferts de l’histoire de la Premier League. Son style rugueux a donné lieu à des duels intenses ce qui explique peut-être pourquoi certains souvenirs perdurent, même si les chiffres racontent une histoire plus nuancée.
Le verdict de Vidic lui-même
Plus tard, dans un entretien avec FourFourTwo, Vidic a listé les attaquants qui l’ont réellement mis en difficulté. La taille de Peter Crouch lui posait constamment des problèmes aériens. Didier Drogba, selon lui, représentait un défi unique :
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« Il était fort, mais toujours en train d’anticiper. »
Le mouvement incisif de Sergio Agüero lui a valu une place, tout comme Luis Suárez. Torres, cependant, n’a pas été mentionné une omission notable compte tenu du mythe numérique qui persiste.
D’un point de vue statistique, la vision de Vidic est logique. Sur quinze confrontations, United a gagné sept fois, Torres n’a marqué que trois buts, et les moments clés étaient liés à des décisions disciplinaires plutôt qu’à une domination constante.
Mais dans le football, les mythes ont souvent plus d’impact que les matchs eux-mêmes.
Sources : Sky Sports ; FourFourTwo ; Rio Ferdinand Presents (YouTube).
