Michael Olise a appelé Thierry Henry tous les jours au printemps 2024 pour forcer une place dans l’équipe de France aux Jeux olympiques de Paris. Dans le même temps, l’Angleterre suivait l’ailier de Crystal Palace en vue d’une possible convocation pour l’Euro 2024.
Henry, qui a mené l’équipe de France masculine à la médaille d’argent olympique à Paris, affirme qu’il n’a jamais eu à vendre le maillot bleu à un joueur éligible pour quatre nations.
«Il s’est convaincu tout seul. Michael m’appelait tous les jours pour aller aux Jeux olympiques, alors que l’équipe d’Angleterre le voulait pour le Championnat d’Europe», a déclaré Henry au podcast Kampo, rapporté par Maxifoot jeudi.
Quatre passeports, un seul choix
Olise, 24 ans, est né à White City, dans l’ouest de Londres, d’un père britanno-nigérian et d’une mère franco-algérienne, ce qui le rendait éligible pour l’Angleterre, la France, l’Algérie et le Nigeria. Il est passé par les équipes de jeunes de la France et a connu sa première sélection avec les Bleus face à l’Italie le 6 septembre 2024 sous Didier Deschamps, le liant définitivement à la France.
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L’Angleterre s’était intéressée à lui l’été précédent, lorsque Deschamps l’avait écarté de la liste pour l’Euro 2024 et que le sélectionneur de l’époque, Gareth Southgate, avait évoqué la possibilité d’un changement de sélection.
Vieira : «Une meilleure chance d’être champion du monde»
Patrick Vieira, qui a dirigé Olise à Crystal Palace, a donné l’explication la plus claire de ce qui a fait pencher la balance. Dans des propos à L’Équipe repris par GiveMeSport en juillet, Vieira a affirmé qu’Olise lui avait dit que la question ne s’était jamais posée.
«Il n’était pas question de l’Angleterre ni d’autre chose. Il m’a dit qu’il avait toujours été supporter de l’équipe de France. Et il m’a également expliqué qu’il avait une meilleure chance de devenir champion du monde avec les Bleus qu’avec l’Angleterre.»
Aucune des deux nations n’y est finalement parvenue. La France et l’Angleterre ont toutes deux été éliminées en demi-finales de la Coupe du monde 2026, remportée par l’Espagne le 19 juillet, qui a battu l’Argentine 1-0 après prolongation au MetLife Stadium, à East Rutherford. Olise a tout de même quitté le tournoi comme meilleur passeur, avec sept passes décisives, le record pour un joueur sur une seule Coupe du monde.
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Le nouveau chouchou de Zidane
La décision paraît encore plus judicieuse aujourd’hui sous Zinédine Zidane, nommé successeur de Deschamps en juillet et qui s’appuie largement sur l’attaquant du Bayern Munich. Olise a déjà délivré une passe décisive sur le but de Kylian Mbappé lors du premier match de Zidane, une victoire 1-0 en déplacement en Turquie, et il a signé un doublé face à la Belgique pour la première rencontre à domicile du nouveau sélectionneur.
«Ce que fait Michael est tout simplement exceptionnel», a déclaré Zidane après cette victoire 4-1 contre la Belgique au Stade de France le 5 octobre. «C’est un talent naturel absolu qui adore tout simplement jouer au football.»
Olise figure dans la liste des 23 de Zidane pour la trêve internationale de novembre. La France affronte l’Italie à San Siro jeudi avant de recevoir la Turquie au Stade Atlantique à Bordeaux dimanche.
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