Tiger Woods était assis mercredi au tribunal du comté de Martin aux côtés de sa compagne Vanessa Trump et de son avocat Douglas Duncan, et a entendu le juge Darren Steele énoncer les termes d’un accord de plaider-coupable qui lui évite la prison et l’écarte de la route pour les cinq prochaines années.
«Il n’y a aucune exception. Si vous conduisiez pour quelque raison que ce soit, vous retourneriez immédiatement en prison», lui a lancé Steele.
L’injonction est large pour un joueur aux 15 titres en tournoi majeur, dont le sport se pratique en grande partie à bord d’un petit véhicule électrique. Et la Floride n’est pas en mesure de dire avec certitude si l’interdiction s’applique aussi à celui-ci.
De l’accusation de conduite en état d’ivresse à la conduite dangereuse
Woods avait initialement plaidé non coupable des chefs de conduite en état d’ivresse avec dommages matériels et de refus de se soumettre à un test légal après le tonneau du 27 mars. Mercredi, il a modifié son plaidoyer en «nolo contendere» tandis que l’État requalifiait les deux chefs d’accusation.
Le chef de conduite en état d’ivresse a été requalifié en conduite dangereuse, récidive. Celui de refus de test est devenu une contravention pour conduite imprudente. Steele a prononcé deux suspensions de permis de cinq ans, à exécuter simultanément, assorties d’environ 1 500 dollars d’amende. Woods a évité la prison.
Le procureur Thomas Bakkedahl a estimé que le dossier était «un cas de conduite en état d’ivresse particulièrement difficile à prouver». Les problèmes de démarche documentés chez Woods, hérités d’années d’interventions au dos et aux genoux, ont rendu peu fiables les tests de sobriété effectués sur place, il a refusé un examen urinaire, et la toxicologie n’a pas pu établir la moindre altération.
L’accident de mars s’est produit en tout début d’après-midi sur South Beach Road, à Jupiter Island. Le Land Rover de Woods a abordé à vive allure un camion tractant une petite remorque de nettoyage à haute pression, a tenté un dépassement et a accroché l’arrière de la remorque. Le SUV a basculé et a glissé sur le flanc le long de la chaussée. Aucun blessé n’a été à déplorer. L’éthylotest n’a révélé aucune trace d’alcool ; deux comprimés d’hydrocodone ont été trouvés dans sa poche, tous deux sur ordonnance.
Le seul véhicule sur lequel personne ne veut trancher
La législation de Floride définit la voiturette de golf comme un véhicule à moteur conçu et fabriqué pour évoluer sur un parcours de golf. C’est la même catégorie juridique que le Land Rover à bord duquel Woods a été arrêté. Prise au pied de la lettre, la mise en garde du juge selon laquelle «quelque raison que ce soit» le renverrait en prison s’étend à la voiturette électrique qui fait tourner la quasi-totalité du jeu amateur en Floride.
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L’État n’a pas indiqué s’il lirait l’accord de plaider-coupable en ce sens. Heavy, qui a soulevé la question en premier dans sa couverture de l’audience de mercredi, a rapporté que les autorités devraient «étudier la question» avant de confirmer si Woods a l’interdiction de conduire une voiturette. TMZ Sports a de son côté rapporté que l’accord les couvre bien.
Larry Brown Sports a souligné que la réponse est propre à la Floride : ce serait «davantage une zone grise si Woods tentait de conduire une voiturette de golf dans un État où ces engins ne sont pas considérés comme des véhicules à moteur».
Woods n’a plus joué depuis 2024
Il n’a plus disputé de tournoi sur le PGA Tour depuis 2024, manquant le cut à l’Open Championship de Royal Troon en juillet de cette année-là, et il n’a été inscrit à aucun des tournois majeurs de cette année.
Woods pourra demander à récupérer son permis de conduire en 2031.
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