Leonie Beck ne participera pas à une quatrième campagne olympique. La spécialiste de l’eau libre considère désormais que sa vie professionnelle doit se poursuivre en dehors des bassins et des parcours internationaux.

Elle quitte la compétition avec trois titres mondiaux, trois couronnes européennes et une victoire au classement général de la Coupe du monde.

Une pause devenue définitive

Avant même les Jeux de Paris 2024, Beck savait qu’elle prendrait du recul après la compétition. Elle souhaitait réfléchir à son avenir et développer des projets en dehors du sport de haut niveau.

Sa dernière course officielle remonte à octobre 2024. Elle a ensuite travaillé dans l’événementiel et commencé une nouvelle carrière dans les médias.

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Beck a notamment été consultante pour la chaîne allemande ZDF lors des Championnats du monde 2025. Elle était également présente dans un rôle médiatique lors des récents Championnats d’Europe à Paris.

D’après la Fédération allemande de natation, ces activités lui apportent aujourd’hui suffisamment de satisfaction pour renoncer définitivement à une reprise.

Elle veut aussi encourager les athlètes à préparer leur reconversion avant la fin de leur carrière. Beck avait elle-même poursuivi ses études parallèlement à ses entraînements.

Le passage en eau libre a tout changé

Beck avait commencé sa carrière internationale en bassin. Aux Jeux de Rio en 2016, elle avait terminé seulement 25e du 800 mètres nage libre.

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Elle s’est ensuite orientée vers l’eau libre, où elle a rapidement progressé. En 2019, elle a décroché le bronze mondial sur cinq kilomètres.

Aux Mondiaux 2022 de Budapest, Beck a remporté l’or avec le relais mixte 4×1,5 kilomètre. Elle a également obtenu l’argent sur l’épreuve individuelle de dix kilomètres.

Son apogée est arrivée à Fukuoka en 2023. L’Allemande a réalisé le doublé mondial sur cinq et dix kilomètres.

Le palmarès publié par World Aquatics lui attribue cinq médailles aux Championnats du monde, dont trois titres.

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Elle a également gagné le dix kilomètres européen à Rome en 2022, puis les courses de cinq et dix kilomètres à Belgrade en 2024.

Beck a complété cette série en remportant la Coupe du monde d’eau libre 2023. Depuis la fin de l’année 2021, elle s’entraînait en Italie avec un groupe international.

Paris a refermé le chapitre olympique

Les Jeux sont restés la seule grande compétition où Beck n’a jamais obtenu de médaille. Son meilleur résultat fut une cinquième place sur dix kilomètres à Tokyo.

À Paris, elle s’est présentée dans la Seine avec les titres mondial et européen. Elle a cependant terminé neuvième d’une course remportée par la Néerlandaise Sharon van Rouwendaal.

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Beck a ensuite fait état d’importants troubles gastro-intestinaux. Aucun lien officiel n’a toutefois été établi entre ces symptômes et la qualité de l’eau de la Seine.

Cette dernière expérience olympique a précédé sa longue pause. Deux ans plus tard, elle ne ressent plus le besoin de reprendre l’entraînement professionnel.

Son combat pour la sécurité aquatique

Beck veut rester proche de la natation à travers les médias et plusieurs projets sociaux. Elle défend notamment l’apprentissage de la nage et l’accès à une eau plus propre.

En juillet, World Aquatics l’a choisie comme ambassadrice du programme Discover Water, consacré à la sécurité aquatique des enfants.

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Sa carrière sportive s’arrête à 29 ans, mais son influence dans le monde de la natation devrait se prolonger sous une forme différente.