Dimanche soir, Trump a transformé un discours de campagne à Dubuque en monologue sur les règles du football américain, suppliant la NFL d’abandonner le format de kickoff adopté en 2024.
« Qui a envie de regarder du football ? C’est chiant à mourir. Et je déteste, je déteste cette nouvelle règle du kickoff où tu frappes le ballon et où les joueurs restent plantés là comme une bande d’idiots », a lancé Trump à la foule du Five Flags Center, selon Yahoo Sports.
Le président était en Iowa pour soutenir la candidate républicaine au Sénat Ashley Hinson, 36 heures avant l’ouverture des bureaux de vote pour les élections de mi-mandat.
Ce que fait vraiment cette règle
Le dynamic kickoff a été introduit par la NFL en 2024 et pérennisé cette année par les propriétaires. Dix joueurs de l’équipe qui engage se placent sur la ligne des 40 yards de l’équipe adverse, et l’équipe qui reçoit aligne au moins sept bloqueurs dans une zone comprise entre sa propre ligne des 35 et celle des 30. Tout le monde, hormis le kicker et les deux returners, reste immobile jusqu’à ce que le ballon touche un joueur, touche le sol ou franchisse l’en-but.
Ce format a été conçu pour réduire la distance, ralentir la course d’élan et empêcher le kickoff de n’être qu’un touchback déguisé.
Les chiffres que Trump a passés sous silence
Pour la ligue, cela a fonctionné. La NFL a fait état d’une baisse de 17 % des commotions cérébrales lors de la saison régulière 2024 par rapport à 2023, et d’une réduction de 43 % du taux de commotion sur les kickoffs par rapport à la moyenne 2021-2023, comme l’a détaillé Poynter dans une analyse des données. Les retours ont progressé de 57 % lors de la saison régulière 2024, et les premières données de 2025 montraient que près de 77 % des kickoffs étaient retournés sur les deux premières semaines de jeu, le taux le plus élevé depuis 2010.
Trump a balayé cet argument à plusieurs reprises. Il a qualifié ce format de « sissy football » sur Truth Social et déclaré au meeting de Dubuque que la règle était « tellement peu glamour » et « n’aide pas les gens ».
Une habitude du second mandat
Depuis son retour à la Maison-Blanche, le président a fait du sport américain un front récurrent. Un peu plus d’une semaine avant son discours de Dubuque, Trump avait profité d’un autre meeting pour appeler au boycott de la WNBA et attaquer LeBron James, après que des joueuses des Golden State Valkyries et de l’Atlanta Dream eurent quitté le terrain pendant l’hymne national avant des matchs des Finales WNBA.
Le monologue de dimanche a aussi étendu le combat au football universitaire. Trump a exhorté Iowa et Iowa State à ne pas copier le format professionnel. Le championnat universitaire utilise encore le kickoff traditionnel.
La NFL n’a pas réagi aux propos tenus à Dubuque. Dave Toub, coordinateur des équipes spéciales des Kansas City Chiefs, avait répondu aux précédentes critiques de Trump sur la même règle en novembre dernier, expliquant aux journalistes que le président « n’a aucune idée de ce qui se passe avec la règle du kickoff ».
Les bureaux de vote fermeront mardi soir, heure locale, dans l’ensemble des États-Unis.
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