Selon un résumé publié par le gouvernement russe, Vladimir Poutine a évoqué l’idée d’organiser des matchs dans les deux pays, réunissant des joueurs de la NHL et des athlètes de la KHL, la principale ligue professionnelle de Russie.

Le compte rendu précisait que les dirigeants avaient discuté de « matchs de hockey aux États-Unis et en Russie entre des joueurs russes et américains évoluant en NHL et en KHL ».

Contactée par ESPN, la NHL a déclaré ne pas être impliquée dans cette discussion et ajouté qu’il serait inapproprié de commenter à ce stade.

Rencontres interligues : un bref historique

Comme ESPN l’a déjà rapporté, les deux ligues ont rarement partagé la glace. Les New York Rangers ont affronté le Metallurg Magnitogorsk lors de la Coupe Victoria 2008 en Suisse, et la NHL a organisé deux autres matchs d’exhibition en 2010 — l’un en Russie et l’autre en Lettonie. Ces rencontres étaient déjà rares avant que la politique ne vienne interférer avec le sport.

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Rupture des liens hockey après l’invasion

À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, la NHL a demandé à ses clubs de suspendre leurs relations avec la KHL et avec les agents basés en Russie, selon des précédents rapports d’ESPN. La ligue a également mis fin à ses partenariats de diffusion dans le pays.

Les instances internationales ont pris des mesures similaires. La Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) a exclu la Russie et le Bélarus de ses tournois depuis 2022, et a récemment prolongé cette suspension jusqu’à la saison 2025–2026. En annonçant cette décision, l’IIHF a déclaré que « les conditions de sécurité actuelles ne permettent pas de satisfaire aux exigences nécessaires à l’organisation de tournois garantissant la sécurité de tous ».

Cette suspension coïncide avec les préparatifs des Jeux olympiques d’hiver de 2026 à Milan, où les joueurs de la NHL devraient faire leur retour. La participation d’athlètes russes ou bélarusses reste entre les mains du Comité international olympique, qui a indiqué que sa décision serait guidée par les conditions — et non par la politique.

Une toile de fond politique sur la glace

Donald Trump a également fait parler de lui dans le monde du hockey pour des raisons sans lien avec la Russie. ESPN a rapporté qu’il avait téléphoné à l’équipe américaine avant la finale du tournoi NHL 4 Nations Face-Off à Boston, où les États-Unis se sont inclinés 3–2 en prolongation contre le Canada.

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Ce tournoi s’est déroulé dans un climat politique tendu. Les propositions tarifaires de Trump à l’égard du Canada, ainsi que sa remarque sur le fait d’en faire le « 51e État », ont suscité des réactions dans le public, notamment des huées lors des hymnes nationaux.

Après la victoire du Canada, l’entraîneur-chef Jon Cooper a déclaré que les joueurs avaient ressenti le poids du moment : « Le Canada avait besoin d’une victoire, et les joueurs en ont porté la responsabilité sur leurs épaules… Ce n’était pas une victoire pour eux-mêmes. C’était une victoire pour plus de 40 millions de personnes. »

Sources : ESPN, Ambassade et consulats des États-Unis en Russie.

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