Xabi Alonso a été clair vendredi : l’absence de Cole Palmer avec l’Angleterre relève de la condition physique, pas d’une question de loyauté.
S’exprimant à Stamford Bridge la veille du match où Chelsea reçoit l’AFC Bournemouth, l’entraîneur des Blues a été interrogé pour savoir si les critiques formulées par Thomas Tuchel à l’encontre de Palmer durant le rassemblement de la Ligue des Nations étaient justifiées.
«Il est engagé, mais il doit être totalement en forme pour jouer, et quand il le sera, il profitera de ses minutes», a déclaré Alonso.
«Le plus important pour Cole, c’est d’être totalement en forme, qu’il prenne du plaisir dans son jeu, qu’il se sente bien.»
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Palmer avait déclaré forfait avec la sélection de Tuchel le 21 septembre après avoir disputé l’intégralité des 90 minutes de la défaite de Chelsea en Premier League à Brentford, son problème étant décrit par Sky Sports comme une gêne musculaire à gérer plutôt qu’une blessure grave. Marcus Rashford, Kobbie Mainoo, Declan Rice et Tino Livramento ont également renoncé à cette longue trêve internationale, Morgan Gibbs-White et James Garner étant appelés en remplacement.
Le verdict sans détour de Tuchel
La réponse de Tuchel depuis le rassemblement de la Ligue des Nations n’a pas fait dans la demi-mesure.
«Je ne peux le juger que sur ce qu’il apporte à la sélection, et il manque simplement trop d’occasions», a déclaré Tuchel au sujet de Palmer, laissé en dehors de la liste anglaise pour la Coupe du monde cet été.
Il a ajouté un avertissement plus large à l’adresse de tout joueur absent.
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«Tout le monde devrait avoir envie de venir, être pressé de venir, parce que le train est en marche», a dit Tuchel. «Tout le mérite revient aux joueurs qui ont adhéré à cela.»
L’Angleterre a remporté trois de ses quatre matchs de phase de groupes de la Ligue des Nations sans Palmer, en s’imposant face à la Tchéquie et à la Croatie et en ne concédant qu’une défaite face à l’Espagne.
Ce qu’Alonso a vu à Brentford
Alonso est revenu sur cette défaite dans l’ouest de Londres pour expliquer pourquoi Palmer ne pouvait pas enchaîner pendant la trêve internationale.
«Lors du match à Brentford, on voyait qu’il était en difficulté, et pour la suite nous avons un bon pressentiment le concernant, il se sent mieux», a déclaré Alonso.
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Palmer s’est entraîné toute la semaine passée à Cobham. Reece James, Moisés Caicedo et João Pedro sont également aptes après avoir manqué la défaite à Brentford ou l’avoir disputée en difficulté.
Chelsea reçoit Bournemouth à Stamford Bridge le samedi 10 octobre, coup d’envoi à 15h (heure locale).
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