Russell ne s’attend pas à ce que Mercedes fasse la loi à l’Autódromo Hermanos Rodríguez, qui accueille le Grand Prix de Mexico dimanche 1er novembre. Dans des propos tenus en marge du week-end de course et rapportés par Crash.net, le Britannique a pointé l’architecture du groupe propulseur de Ferrari comme le facteur le plus déterminant avant les qualifications et la course.
«Ce n’est évidemment un secret pour personne, Ferrari et quelques autres ont un turbo plus petit que la plupart, donc ils ont probablement un sérieux avantage sur ce point», a confié Russell à Crash.net.
Il a ajouté que le temps de réponse du turbo pèsera sur le week-end de plusieurs écuries.
Le circuit est situé à plus de 2 200 mètres d’altitude, où l’air raréfié pénalise à la fois l’appui aérodynamique et la quantité d’oxygène qu’un turbocompresseur peut envoyer au moteur. Un turbo plus petit monte plus vite en régime et encaisse mieux l’altitude, et c’est pour cela que ce choix technique a des conséquences démesurées sur cette seule course.
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Une neuvième place suffit à Antonelli
Antonelli peut boucler le titre des pilotes dimanche sans même monter sur le podium. L’Italien devance Russell de 123 points et Lewis Hamilton de 124 avant la 19e des 23 manches, alors qu’il reste 125 points à distribuer sur les cinq dernières courses.
Les scénarios sont serrés mais limpides. Si un pilote autre que Russell ou Hamilton l’emporte, Antonelli est sacré quelle que soit sa place à l’arrivée. Si Russell gagne, il faut à Antonelli au moins la neuvième place. Si Hamilton gagne, il lui faut au moins la dixième.
C’est sur cette toile de fond que tombe l’avertissement de Russell sur Ferrari. Un doublé Ferrari ne priverait pas à lui seul Antonelli du titre, mais tout après-midi où les deux pilotes Mercedes se battent hors du top 5 fait monter la pression pour la dernière ligne droite de la saison.
Leclerc tempère son statut de favori
Charles Leclerc, le coéquipier de Hamilton chez Ferrari, a rejeté l’idée que l’écurie arrive à Mexico avec le statut de favorite avant le week-end, malgré les résultats récents.
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«Dire qu’on est les favoris ce week-end, je ne suis pas vraiment d’accord. Je pense que Mercedes reste la favorite partout où on va», a déclaré Leclerc à Crash.net.
Hamilton a soutenu tout au long de la saison que Ferrari concède trop dans les lignes droites pour rivaliser sur chaque circuit. L’altitude de Mexico vide cet argument de sa substance : les vitesses de pointe baissent pour tout le monde, et l’avantage se déplace vers l’agrément moteur et la réponse du turbo, précisément le terrain que Russell a identifié comme un point fort de Ferrari.
Mercedes compte 133 points d’avance sur Ferrari au classement du championnat des constructeurs avant le week-end, Red Bull est troisième et McLaren quatrième, à égalité à 355 points.
L’extinction des feux à l’Autódromo Hermanos Rodríguez est prévue à 14h00, heure locale, dimanche 1er novembre.
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