Louis van Gaal n’exclut pas un spectaculaire quatrième passage à la tête des Pays-Bas. Selon le compte rendu de RTL Nieuws sur les informations de De Telegraaf, des personnes proches de l’ancien sélectionneur pensent qu’il accepterait d’entamer des discussions si la Fédération néerlandaise, la KNVB, le contactait officiellement. Il n’a pas posé sa candidature et attend de savoir si les dirigeants le considèrent réellement comme une option.
Van Gaal a ensuite réagi personnellement à l’éventualité. Cité par Voetbal International dans son entretien direct, il a déclaré : « Je me sens plus en forme qu’il y a quatre ans. » Il a également précisé qu’aucun échange n’avait encore eu lieu avec la KNVB.
Le poste est vacant, mais le retour n’est pas conclu
Les Pays-Bas recherchent un sélectionneur depuis la décision de Ronald Koeman de ne pas prolonger son contrat. Selon le communiqué officiel de la KNVB, Koeman a pris sa décision après l’élimination contre le Maroc aux tirs au but en seizièmes de finale du Mondial 2026. La Fédération reconnaît qu’un certain degré d’urgence existe avant le retour de la Ligue des nations en septembre.
Aucune négociation avec Van Gaal n’a pourtant commencé. Il affirme ignorer ce que souhaite la KNVB et s’étonne de voir son nom réapparaître comme celui du candidat idéal. Il a même expliqué qu’une éventuelle nouvelle mission d’entraîneur se situerait probablement hors des Pays-Bas, tout en refusant de fermer définitivement la porte.
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Il s’agirait d’un quatrième mandat et non d’un troisième
Van Gaal a déjà dirigé la sélection néerlandaise lors de trois périodes distinctes. Comme le décrit la KNVB dans son bilan officiel de sa carrière avec l’Oranje, il a occupé le poste en 2000–01, 2012–14 et 2021–22. Une nouvelle nomination constituerait donc son quatrième passage.
Sa première tentative s’est terminée par une non-qualification pour la Coupe du monde 2002. Il a ensuite mené les Pays-Bas à la troisième place du Mondial 2014, avant d’atteindre les quarts de finale en 2022 et de s’incliner contre l’Argentine aux tirs au but. Sur ses trois mandats, l’équipe a disputé 63 rencontres, remporté 40 victoires, obtenu 19 nuls et subi seulement quatre défaites.
Van Gaal a par ailleurs 74 ans et non 72, comme l’indiquait la première version de l’histoire. Il fêtera ses 75 ans le 8 août. Son âge pèserait davantage dans la réflexion si la Fédération cherchait un sélectionneur pour l’ensemble du cycle conduisant à l’Euro 2028 ou au Mondial 2030.
Son état de santé doit être présenté avec prudence
Van Gaal a révélé en 2022 qu’il suivait un traitement contre un cancer de la prostate. Ses nouvelles les plus récentes sont encourageantes, mais il serait trop catégorique d’affirmer que toute préoccupation médicale a définitivement disparu. Selon le rapport de RTL consacré à son état de santé, il a expliqué en 2025 que son taux de PSA était nul, que la propagation s’était révélée limitée et qu’il continuait à subir des contrôles tous les trois mois.
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Sa déclaration actuelle montre qu’il se considère physiquement capable de reprendre le travail. Se sentir en meilleure forme que pendant le Mondial au Qatar constitue un élément important, puisqu’il avait alors dirigé la sélection tout en étant traité. Cela reste néanmoins une appréciation personnelle et non le résultat d’un examen médical réalisé pour le poste.
Il connaît un noyau important, mais pas la majorité
L’idée selon laquelle Van Gaal connaîtrait la majorité du groupe actuel est également légèrement exagérée. Selon la liste néerlandaise du Mondial 2022 et la sélection officielle pour l’édition 2026, onze des 26 joueurs récemment convoqués avaient déjà travaillé sous ses ordres au Qatar. Il s’agit d’un noyau significatif, mais pas de la majorité de l’effectif.
Virgil van Dijk, Nathan Aké, Denzel Dumfries, Jurriën Timber, Frenkie de Jong, Teun Koopmeiners, Marten de Roon, Cody Gakpo, Memphis Depay, Noa Lang et Wout Weghorst figurent dans ce groupe. Tous connaissent ses méthodes, ses exigences et son style de communication très direct. Van Gaal devrait néanmoins découvrir plusieurs jeunes joueurs apparus ou installés sous Koeman.
Pourquoi la KNVB pourrait être tentée
Van Gaal possède une capacité reconnue à structurer rapidement une équipe nationale. En 2014, il avait modifié son système pour l’adapter aux joueurs disponibles et atteint les demi-finales avec une sélection qui ne faisait pas partie des grandes favorites. En 2022, les Pays-Bas n’avaient encore perdu aucun match dans le temps réglementaire ou en prolongation.
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Sa personnalité apporterait également une autorité immédiate après un Mondial décevant. Peu d’entraîneurs disponibles connaissent aussi bien la Fédération, la pression entourant la sélection et les principaux cadres. À quelques semaines des prochains matches officiels, cette familiarité pourrait peser lourd.
Les risques restent clairs. Van Gaal n’a plus entraîné depuis décembre 2022 et un quatrième passage pourrait être perçu comme une nouvelle solution temporaire. La KNVB doit choisir entre un spécialiste expérimenté des tournois et un entraîneur plus jeune chargé de reconstruire l’équipe jusqu’en 2030.
La décision appartient toujours à la KNVB
Van Gaal s’est montré disponible pour une conversation, mais il n’a ni accepté le poste ni déposé une candidature sans condition. Ses déclarations mêlent ambition et réserve : il pense que les Pays-Bas peuvent encore remporter des titres, tout en s’interrogeant sur son nouveau statut de candidat idéal après les critiques dirigées contre son football en 2022.
Le retour constitue donc une véritable possibilité, mais certainement pas encore une nomination. La KNVB n’a annoncé ni discussion, ni contrat, ni candidat privilégié. Le chapitre que beaucoup pensaient terminé vient de se rouvrir, mais la Fédération doit encore décider si elle souhaite une nouvelle fois confier l’Oranje à son recours le plus familier.
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