Le nouvel entraîneur des Blues n’a attendu que 31 secondes avant de célébrer son premier but officiel. Palmer a dévié le ballon vers João Pedro, qui a devancé la défense et lobé Bernd Leno.
Cette entame parfaite a lancé un derby spectaculaire à Craven Cottage. Chelsea a montré un potentiel offensif impressionnant, mais Fulham a également exposé plusieurs faiblesses défensives.
Une nouvelle attaque immédiatement décisive
D’après le compte rendu officiel de Chelsea, Maxence Lacroix a remporté le duel aérien à l’origine du premier but. Palmer a ensuite libéré João Pedro d’une subtile déviation.
Fulham a égalisé à la 23e minute. Josh King s’est infiltré dans la surface et a battu Robert Sánchez au premier poteau, sur une tentative que le gardien aurait dû repousser.
Chelsea a traversé une période plus difficile, notamment au milieu en l’absence de Moisés Caicedo. Reece James et Roméo Lavia ont manqué de maîtrise face à l’intensité des joueurs de Fulham.
Les visiteurs ont néanmoins repris l’avantage quatre minutes avant la pause. Palmer a servi Lacroix, dont la montée et le centre en retrait ont permis à Morgan Rogers de marquer dès ses débuts.
Recruté à Aston Villa pour 117 millions de livres, Rogers s’est immédiatement intégré aux mouvements offensifs. Sa puissance a complété la créativité de Palmer et la mobilité de João Pedro.
Les trois attaquants ont combiné sur le troisième but à la 49e minute. Rogers a prolongé vers João Pedro, qui a temporisé avant de lancer Palmer.
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Le numéro 10 a trompé Leno d’un tir précis entre les jambes. Chelsea menait alors 3-1 et semblait avoir pris le contrôle définitif du match.
Palmer était prêt à répondre
La saison précédente avait été compliquée pour Palmer. Plusieurs blessures, notamment à l’aine, avaient limité son influence et contribué à son absence de la sélection anglaise pour la Coupe du monde.
Interrogé sur son état de préparation, Palmer a répondu avec le même aplomb que devant le but. « Vous n’avez pas regardé le match ? Je plaisante, je suis prêt », a-t-il lancé.
Le joueur de 24 ans a expliqué avoir travaillé davantage pendant l’été afin d’éviter de nouvelles blessures. Cette période lui a aussi permis de se reposer et de retrouver son énergie, selon 101 Great Goals.
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Avant la rencontre, Alonso avait déjà qualifié Palmer de joueur de classe mondiale. Il estimait qu’un attaquant libéré de ses problèmes physiques pouvait retrouver son meilleur niveau, dans des propos publiés par Chelsea.
Palmer a terminé la rencontre avec un but, une passe décisive, cinq tirs, cinq dribbles réussis et trois occasions créées.
« Si nous voulons avoir une bonne équipe, nous avons besoin d’un grand Cole », a déclaré Alonso après la victoire, cité par Stats Perform.
Une victoire accompagnée d’un avertissement
Chelsea aurait pu tuer le match après le troisième but. Au lieu de cela, une nouvelle erreur défensive a permis à Fulham de revenir à 3-2 dès la 54e minute.
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Sánchez a repoussé le tir de Timothy Castagne dans une zone dangereuse. Gonzalo García, titularisé pour ses débuts en Premier League, a repris de la tête dans le but vide.
Antonee Robinson a ensuite manqué une tentative de lob alors que Sánchez était sorti. Ryan Sessegnon a également obligé le gardien espagnol à intervenir en fin de rencontre.
The Guardian a souligné le contraste entre la qualité du trio offensif et les incertitudes persistantes dans le but, au milieu et en défense.
Chelsea a tout de même conservé son avantage et remporté son premier match d’ouverture en Premier League depuis 2022. Alonso commence donc son aventure anglaise avec trois buts et trois points.
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Le résultat ne masque pas les failles de son équipe. Mais si Palmer, Rogers et João Pedro continuent à combiner de cette manière, les défenses de Premier League viennent de recevoir un sérieux avertissement.
