L’ancien capitaine de l’Angleterre, Wayne Rooney, a vivement critiqué le président de la FIFA, Gianni Infantino, qualifiant de « scandale absolu » la décision de suspendre pour un an la sanction de carton rouge infligée à l’attaquant américain Folarin Balogun lors de la Coupe du Monde. Les commentaires de Rooney interviennent au milieu d’une controverse grandissante qui a vu la Fédération Royale Belge de Football exprimer son étonnement et l’ancien président américain Donald Trump remercier la FIFA d’avoir « fait ce qui était juste ».
Balogun, une figure centrale pour les États-Unis avec trois buts et une passe décisive en trois matchs de Coupe du Monde, a été expulsé lors du match des seizièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine. L’incident, impliquant Tarik Muharemovic, a vu l’arbitre Raphael Claus brandir un carton rouge après un examen du VAR. Les ralentis ont montré que Balogun avait planté ses crampons sur le tendon d’Achille de Muharemovic, lui tordant la cheville, ce qui a été considéré comme une faute grave.
Initialement, Balogun devait manquer le match crucial des huitièmes de finale des États-Unis contre la Belgique. Cependant, la FIFA a annoncé avoir suspendu la sanction pour un an, citant l’Article 27 de son code disciplinaire, qui autorise de telles suspensions à condition que la sanction ne soit pas liée à des matchs truqués.
L’expérience personnelle de Rooney alimente l’indignation
Rooney, s’exprimant sur la BBC, a établi des parallèles avec sa propre expérience passée d’une sanction de l’UEFA avant l’Euro 2012, où sa suspension de trois matchs avait été réduite d’un match après qu’il ait participé à une séance d’entraînement avec des enfants en Suisse. Il a exprimé sa profonde déception quant à la gestion de la situation de Balogun par la FIFA.
« Je pense que c’est un scandale absolu, vraiment, » a déclaré Rooney. « Je sais que c’était l’UEFA, mais j’ai eu une suspension de trois matchs avant l’Euro 2012, donc je devais manquer les trois matchs de groupe et on m’a demandé, ou plutôt dit, que si j’allais en Suisse faire une séance d’entraînement avec un groupe d’enfants, le troisième match serait annulé. J’ai accepté de le faire parce que je ne voulais pas de la suspension de trois matchs, mais je pensais que c’était mal. Mais pour que cela soit suspendu, soit ils retirent le carton rouge, ce qui est probablement la bonne décision et il peut alors jouer, mais le suspendre pour un an, je pense que c’est un scandale absolu. »
L’ancienne star de Manchester United n’a pas mâché ses mots dans sa critique de l’instance dirigeante du football et de son leader. « Infantino devrait avoir honte de cela car je pense que l’esprit sportif de ce jeu est remis en question ici et si j’étais l’un des adversaires des États-Unis, je serais absolument furieux, je pense que c’est faux à tous égards, » a ajouté Rooney.
La Belgique « étonnée » alors que le lobbying de Trump est révélé
La décision a, comme on pouvait s’y attendre, irrité les prochains adversaires des États-Unis. La Fédération Royale Belge de Football a publié un communiqué exprimant sa consternation.
« La Fédération Royale Belge de Football est étonnée par la décision de la FIFA de déclarer le joueur américain suspendu Folarin Balogun éligible pour le match USA-Belgique de lundi. Afin de sauvegarder les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de protéger les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport, tant lors de cette Coupe du Monde de la FIFA que lors des futures éditions du tournoi, la RBFA étudie toutes les options potentielles. »
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