Chelsea a modifié son onze de départ à 24 reprises en dix matchs de Premier League, selon une analyse de la BBC au Stadium of Light. Seul Tottenham, avec 28 changements, a fait davantage de modifications dans le championnat. Samedi, Alonso a aligné un milieu à trois pour la première fois de la saison et a demandé à Pedro Neto d’évoluer en faux neuf pour le deuxième match consécutif, Joao Pedro étant blessé et aucun attaquant reconnu ne figurant sur la feuille de match.
Le verdict de la BBC, qui reprend le surnom donné à Claudio Ranieri à Chelsea en 2002-2003 : il y a un nouveau Tinkerman à Stamford Bridge.
L’étiquette a été accolée au terme d’un après-midi insipide à Sunderland. Enzo Le Fée a transformé un penalty à la 36e minute, accordé après la faute de Levi Colwill sur Brian Brobbey, le Néerlandais s’étant engouffré dans la surface. Chelsea a monopolisé 68,7 % de la possession mais a rarement inquiété le but de Sunderland. Morgan Rogers, recrue estivale record du club pour 117M£, a gâché une occasion franche de la tête. Cole Palmer, écarté de la dernière liste de l’Angleterre, est resté transparent. Colwill a été averti, remplacé à la pause, et Moises Caicedo a glissé en charnière centrale.
270M£ dépensés et aucune identité
Les dépenses n’ont pas apporté de clarté. La facture estivale brute de Chelsea a atteint 276,5M£, avec Rogers en tête d’affiche et Jordan Henderson arrivé libre en provenance de Brentford. Seul Crystal Palace a concédé davantage de tirs cadrés que les 50 encaissés par Chelsea, note la BBC, et pourtant Chelsea domine le championnat avec 53 tirs cadrés.
Les deux chiffres décrivent une équipe qui ne sait pas ce qu’elle est.
Martinez, James et Joao Pedro tous absents
Alonso bénéficie de circonstances atténuantes face à ce flottement. Chelsea a abordé le match de Sunderland privé d’une longue liste de joueurs cadres. Le gardien Emiliano Martinez est absent avec une mâchoire fracturée après un choc à Everton. Le capitaine Reece James, Joao Pedro (cuisse), Maxence Lacroix (ischio-jambiers, absent jusqu’en janvier), Jorrel Hato et Josh Acheampong sont tous indisponibles. Caicedo ne s’était quasiment pas entraîné de la semaine avant le coup d’envoi.
« Il y a des situations. Hier, Josh a dit qu’il n’était pas prêt à jouer, nous sommes donc à court d’options », a déclaré Alonso à la BBC après le match.
L’entraîneur n’a rien reproché aux arbitres, mais s’est montré tranchant sur la manière dont Chelsea a défendu sur Brobbey, estimant que Sunderland s’était créé l’occasion « à partir de presque rien ».
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Cinquièmes, et en avance sur le rythme de la saison dernière
Le classement est plus clément que l’analyse. Chelsea occupe la cinquième place avec cinq victoires, quatre défaites et un nul. Selon la BBC, le club a engrangé cinq points de plus qu’au terme des mêmes journées la saison dernière, où il avait fini dixième.
L’argument structurel est plus difficile à écarter. Une équipe qui aborde les matchs sans attaquant, change de charnière chaque semaine et teste une nouvelle configuration au milieu tous les quinze jours ne peut, selon aucune définition conventionnelle, être considérée comme une équipe dotée d’un style de jeu. Après 276,5M£ dépensés et dix matchs de championnat disputés, personne ne peut décrire avec une grande assurance à quoi ressemble un match-type du Chelsea d’Alonso.
Chelsea reçoit Leeds United à Stamford Bridge le samedi 21 novembre.
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