Lewis Hamilton alinhou na primeira fila em Sepang, no domingo, com, pelas suas próprias palavras, «uma hipótese potencial de tentar lutar com Max pela vitória». Uma volta depois, era 18.º.
A Ferrari tinha-o colocado a si e a Charles Leclerc em slicks macios. Max Verstappen e a maior parte do pelotão estavam de intermédios. A água acumulada fez o resto.
O chefe de equipa da Ferrari, Fred Vasseur, confirmou depois que o momento-chave da recuperação de Hamilton, a decisão de permanecer em pista quando entrou o safety car e os outros foram às boxes, foi do próprio Hamilton, e não do muro das boxes.
«Deixámos a escolha com ele. No fim, nesta situação, são eles que estão no carro», disse Vasseur.
Leia também: Criadora de conteúdo fitness chinesa Abeeeer apanhada a fazer batota na Maratona de Berlim
«Quando lhe dizemos que estamos prontos, é apenas para lhe dizer que pode ir às boxes se achar que é a decisão certa.»
«Caiu-me o coração aos pés»
Hamilton já se tinha oposto à ideia de sair em slicks nas voltas de reconhecimento até à grelha.
«Entrei na pit lane, olhei para o chão, pensei: ‘ainda está molhado’… ainda está molhado», disse à Sky Sports.
No momento em que olhou para o resto da grelha, soube.
Leia também: Liverpool gastou 360 milhões de libras no ataque. Contratar Olise custaria mais do que os três juntos
«Quando estávamos no final da pit lane e aqueles dois tiraram as mantas e estavam de intermédios, percebemos que estávamos em sarilhos», disse Hamilton.
«É uma emoção mista… caiu-me o coração aos pés e pensei: ‘acabou-se a corrida’.»
Um longo stint com os macios
Vasseur elogiou a gestão de Hamilton numa fase que a maioria dos pilotos teria abandonado.
«Fez uma corrida muito boa, com uma estratégia muito tranquila. Conseguiu fazer um stint super longo com uma gestão de pneus muito boa com o macio.»
Leia também: Alcaraz põe fim ao jejum após lesão em Tóquio e iguala feito de Sampras que não se via há 32 anos
Hamilton cruzou a meta a 4,919 segundos de Verstappen, com Kimi Antonelli, da Mercedes, a separá-los no segundo lugar. Leclerc recuperou até ao quarto.
Verstappen liderou desde a pole e distanciou-se assim que a pista secou. A vitória foi a primeira da Red Bull em 2026 e a primeira da nova parceria Red Bull Ford Powertrains.
Questionado sobre como ele e os estrategas iriam evitar uma repetição da decisão sobre os pneus de arranque, Hamilton foi breve.
«Pois, não vou ao casino com estes rapazes.»
Leia também: Alabama prepara plano de contingência para os auscultadores na visita de Trump frente ao Georgia, 2.º classificado
Leia também: A Argentina encontrou o herdeiro de Messi
