Lewis Hamilton s’est élancé en première ligne à Sepang dimanche avec, selon ses propres mots, « une chance de potentiellement essayer de se battre avec Max pour la victoire ». Après un seul tour, il était 18e.
Ferrari l’avait envoyé en piste avec Charles Leclerc en slicks tendres. Max Verstappen et la plus grande partie du peloton étaient en intermédiaires. L’eau stagnante a fait le reste.
Le directeur de l’écurie Ferrari Fred Vasseur a confirmé après la course que le moment clé de la remontée de Hamilton, la décision de rester en piste quand la voiture de sécurité est entrée et que les autres sont rentrés aux stands, venait de Hamilton, et non du muret des stands.
« Nous l’avons laissé choisir. Au bout du compte, dans cette situation, ce sont eux qui sont dans la voiture », a déclaré Vasseur.
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« Quand nous lui disons que nous sommes prêts, c’est juste pour lui faire savoir qu’il peut rentrer aux stands s’il estime que c’est le bon choix. »
« J’ai eu le cœur serré »
Hamilton avait déjà plaidé contre les slicks lors des tours de reconnaissance vers la grille.
« Je suis entré dans la pit lane, j’ai regardé le sol et je me suis dit : « c’est encore mouillé »… c’est encore mouillé », a-t-il confié à Sky Sports.
Dès qu’il a regardé la grille, il a su.
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« Quand nous étions au bout de la pit lane et que ces deux-là ont retiré leurs couvertures et qu’ils étaient en intermédiaires, nous étions en difficulté », a déclaré Hamilton.
« C’est une émotion mitigée… j’ai eu le cœur serré et je me suis dit : « la course est finie ». »
Un long relais en tendres
Vasseur a salué la gestion par Hamilton d’un relais que la plupart des pilotes auraient abandonné.
« Il a fait une très bonne course, avec une stratégie très fluide. Il a été capable de réaliser un relais extrêmement long avec une très bonne gestion des pneus tendres. »
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Hamilton a franchi la ligne à 4,919 secondes de Verstappen, avec Kimi Antonelli, de Mercedes, intercalé en deuxième position. Leclerc est remonté à la quatrième place.
Verstappen a mené depuis la pole et s’est détaché une fois la piste sèche. Cette victoire est la première de Red Bull en 2026 et la première du nouveau partenariat Red Bull Ford Powertrains.
Interrogé sur la manière dont lui et les stratèges éviteraient de reproduire ce choix de pneus initial, Hamilton a fait court.
« Ouais, on ne va plus jouer au casino avec les gars. »
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