Aaron Rodgers está agora isolado atrás apenas de Tom Brady e Drew Brees na história da NFL.
O seu 540.º passe para touchdown da temporada regular na carreira surgiu no domingo à noite em Saint-Denis, perante 78.488 adeptos no Stade de France, e colocou-o um à frente dos 539 de Peyton Manning. Apenas Brady (649) e Brees (571) continuam à sua frente.
A jogada do recorde em si não foi um lançamento longo, mas sim um fade de quatro jardas para o canto da end zone, agarrado pelo tight end Darnell Washington, de 2,01 m, sobre o cornerback dos Saints Kool-Aid McKinstry. Foi também o primeiro touchdown alguma vez marcado num jogo da temporada regular da NFL em solo francês.
Uma noite discreta assente numa única grande jogada
O jogo foi equilibrado do princípio ao fim. Rodgers terminou com 19 passes completos em 30 para 212 jardas e o tal touchdown, sem qualquer interceção, com os Pittsburgh a arrancarem uma vitória por 16-10 e a subirem a 5-2. Os Saints, orientados pelo treinador Kellen Moore, caíram para 2-5.
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A sequência decisiva surgiu no segundo período: um lançamento de 51 jardas para o receiver DK Metcalf colocou a equipa junto à linha de golo, e o fade para Washington na jogada seguinte pôs Rodgers à frente de Manning. O quarterback de 42 anos ainda fez uma corrida improvisada de oito jardas num third-and-six no quarto período para ajudar a garantir a vitória.
Nessa corrida, foi fiel à ironia habitual sobre as suas próprias capacidades atléticas.
«Às vezes temos de aguentar e fazer uma jogada pelos nossos. Acho que, precisamente por ser muito menos atlético do que era antes, isso acaba por entusiasmar ainda mais o pessoal», disse aos jornalistas na sala de imprensa pós-jogo.
McCarthy apresenta a viagem a Paris como algo especial
Rodgers tinha igualado Manning na semana anterior, num triunfo no prolongamento sobre Tampa Bay, pelo que o domingo iria sempre entregar o recorde algures. Que tenha chegado a Paris foi o pormenor que ninguém tinha escrito no guião.
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O treinador Mike McCarthy, no seu primeiro ano em Pittsburgh depois de terminada a passagem de 19 anos de Mike Tomlin, apresentou a viagem a Paris como uma experiência única para o grupo.
«Acho que o mais importante é ter a oportunidade de viajar como equipa, e o desafio de jogar fora é sempre entusiasmante, mas isto é especial», disse McCarthy aos jornalistas em Saint-Denis.
A perseguição a Brees continua a parecer inalcançável
Rodgers já disse que 2026 será a sua última época na NFL, o que impõe um teto rígido à distância que ainda pode escalar na lista. Está a 31 passes para touchdown de Brees e a 109 de Brady, e os Pittsburgh têm ainda 10 jogos da temporada regular por disputar depois da viagem a Paris.
O próximo compromisso dos Steelers é um encontro da Semana 8 frente aos rivais da AFC North Cleveland Browns no Acrisure Stadium.
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