Mikel Merino não se intimidou com a palavra.

Questionado após a noite de terça-feira no Emirates sobre se o Arsenal poderia ganhar tudo esta temporada, o médio espanhol deu a resposta que o seu treinador tem cuidadosamente evitado.

«Absolutamente. Essa é a nossa mentalidade e o objetivo. Estivemos muito, muito perto na temporada passada. Isso provou-nos que estamos prontos para tal.»

É o quádruplo apresentado como um plano, não como uma fantasia, e surgiu minutos depois de uma noite de Liga dos Campeões que continua a dar-lhe razão.

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Nove vitórias na liga, duas balizas a zeros na Europa

O Arsenal venceu o Lille por 3-0 na fase de grupos, com Jurrien Timber, Eberechi Eze e Bukayo Saka a marcarem todos num intervalo de sete minutos da segunda parte, após uma hora de construção paciente. A vitória prolongou o arranque invicto do Arsenal para nove vitórias na Premier League e uma segunda baliza a zeros em dois jogos da Liga dos Campeões.

Estão empatados no topo da tabela de classificação da competição com o Barcelona e o Sporting, de acordo com o relato do jogo da Al Jazeera.

O discurso mais amplo de Merino foi invulgarmente direto para um plantel do Arsenal que tem seguido em grande medida o guião jogo-a-jogo do seu treinador.

«O propósito e o objetivo é ganhar a Liga dos Campeões, ganhar a Premier League, ganhar tudo. É isso que o treinador quer. É isso que os adeptos querem.»

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Arteta mantém o pé no travão

No mesmo estádio, na mesma noite, o treinador foi questionado sobre a mesma série e escolheu um vocabulário diferente. Mikel Arteta elogiou a exibição da segunda parte e depois impôs o limite habitual.

«Os minutos são dados porque eles os merecem. Todos têm de os conquistar, porque conseguimos ver competição e opções, e isso só vai beneficiar as nossas exibições.»

Quando o quádruplo surgiu diretamente no passado, Arteta descartou a ideia. A sua declaração à ESPN no início deste ano foi: «Vamos jogo a jogo e vamos tentar conquistar o direito de continuar lá até à última fase de cada competição e depois veremos o que acontece.» Não suavizou essa posição desde então.

A divergência não é uma zanga. É, mais curiosamente, um plantel que decidiu que a ambição é permitida em voz alta, enquanto o treinador continua a baixar as expectativas.

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O quase-triunfo da temporada passada como combustível

Merino continuou a voltar às margens da temporada passada. O Arsenal esteve perto de vários troféus e terminou com um, o troféu que escapou à própria conversa do quádruplo. Essa memória, disse, é a razão pela qual o balneário não se acanha em nomear o alvo agora.

«É uma série absolutamente inacreditável. Sabemos que estamos a fazer história.»

O Arsenal lidera a Premier League com o melhor registo defensivo da divisão, tendo já acrescentado a Community Shield ao palmarés. Os golos surgem tarde e em cachos, como o Lille descobriu.

A seguir vem o compromisso de domingo na Premier League, com Arteta já a virar a página nas declarações pós-jogo: «Ganhar ajuda; a energia estará boa quando começarmos a preparar o jogo de domingo.»

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