Mikel Merino no se inmutó ante la palabra.
Preguntado tras la noche del martes en el Emirates sobre si el Arsenal podía arrasar con todo esta temporada, el centrocampista español dio la respuesta que su entrenador ha evitado cuidadosamente.
«Totalmente. Esa es nuestra mentalidad y el objetivo. Estuvimos muy, muy cerca la temporada pasada. Eso nos demostró que estamos preparados para ello».
Ese es el cuádruplete planteado como un plan, no como una fantasía, y llegó minutos después de una noche de Liga de Campeones que sigue dándole la razón.
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Nueve victorias en la Premier, dos porterías a cero en Europa
El Arsenal venció al Lille por 3-0 en la fase de grupos, con Jurrien Timber, Eberechi Eze y Bukayo Saka marcando los tres en apenas siete minutos de la segunda parte tras una hora de pausada elaboración. La victoria amplió el inicio invicto del Arsenal a nueve triunfos en la Premier League y una segunda portería a cero en dos partidos de Liga de Campeones.
Comparten el liderato de la clasificación de la competición con el Barcelona y el Sporting de Lisboa, según la crónica del partido de Al Jazeera.
El mensaje más amplio de Merino fue inusualmente directo para una plantilla del Arsenal que en gran medida ha seguido el guion de partido a partido de su entrenador.
«La meta y el objetivo es ganar la Liga de Campeones, ganar la Premier League, ganarlo todo. Es lo que quiere el entrenador. Es lo que quiere la afición».
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Arteta sigue pisando el freno
En el mismo estadio, la misma noche, al entrenador le preguntaron por la misma racha y eligió un vocabulario distinto. Mikel Arteta elogió la actuación de la segunda parte y después marcó el límite habitual.
«Los minutos se dan porque se los merecen. Todos tienen que ganárselos porque vemos competencia y opciones, y eso solo beneficiará nuestras actuaciones».
Cuando el cuádruplete ha salido directamente a colación en el pasado, Arteta lo ha descartado. Sus palabras a ESPN a comienzos de este año fueron: «Vamos partido a partido e intentemos ganarnos el derecho a seguir ahí hasta la última fase de cada competición, y luego veremos qué pasa». Desde entonces no ha suavizado esa postura.
La diferencia no es una disputa. Lo más interesante es que se trata de una plantilla que ha decidido que la ambición puede decirse en voz alta, mientras el entrenador sigue rebajando las expectativas.
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La espinita de la temporada pasada como combustible
Merino volvió una y otra vez a los márgenes de la pasada temporada. El Arsenal estuvo cerca de varios trofeos y terminó con uno, el título que escapó a la propia conversación sobre el cuádruplete. Ese recuerdo, dijo, es la razón por la que el vestuario no tiene reparos en nombrar el objetivo ahora.
«Es una racha absolutamente increíble. Sabemos que estamos haciendo historia».
El Arsenal lidera la Premier League con el mejor registro defensivo de la categoría, tras haber añadido ya la Community Shield a las vitrinas. Los goles llegan tarde y en racimos, como descubrió el Lille.
El próximo compromiso es una cita del domingo en la Premier League, con Arteta ya pasando página en sus declaraciones de postpartido: «Ganar ayuda; la energía será buena cuando empecemos a preparar el partido del domingo».
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