Em julho de 2011, durante uma digressão de pré-época do Arsenal em Kuala Lumpur, Arsene Wenger aproveitou uma conferência de imprensa para desmontar o acordo de patrocínio de dez anos e 400 milhões de libras entre o Manchester City e a Etihad Airways. O regime de Fair Play Financeiro da UEFA estava prestes a entrar em vigor. A objeção de Wenger era simples: ou os valores de um patrocínio tinham de aproximar-se do mercado, ou todo o sistema ruía.

«O patrocínio tem de estar ao preço de mercado», disse aos jornalistas. «Não pode ser duplicado, triplicado ou quadruplicado.»

«Levanta a verdadeira questão sobre a credibilidade do fair play financeiro.»

O Manchester City reagiu. Num comunicado do clube divulgado na altura, o City afirmou que os «detalhes financeiros do acordo global… permanecem confidenciais e os valores que estão a ser especulados não são exatos».

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114 das 115 acusações, 900 milhões de libras em financiamento disfarçado

Na terça-feira, 29 de setembro de 2026, uma comissão independente da Premier League considerou o City culpado de 114 das 115 acusações inicialmente apresentadas em fevereiro de 2023. As infrações financeiras abrangem as nove épocas entre 2009-10 e 2017-18, período em que o clube conquistou três títulos da Premier League. Um conjunto separado de acusações dizia respeito à falta de cooperação do City com a investigação entre 2018 e 2023.

A comissão concluiu que o City recorreu a contratos comerciais «fictícios» para disfarçar mais de 900 milhões de libras de financiamento, inflacionando receitas e subavaliando custos para que as contas aparentassem cumprir os limites de gastos da Premier League e da UEFA. Os mecanismos identificados pela comissão incluíam valores de patrocínio inflacionados ligados a Abu Dhabi.

Em comunicado, o City declarou estar «desapontado e surpreendido» com o veredicto, afirmou-se «inocente das acusações feitas pela Premier League» e assegurou que seria «implacável» na interposição de um recurso. A tabela de sanções, que vai de multas e proibições de transferências até deduções de pontos ou expulsão, constitui uma fase separada.

Wenger: «Nada do que conquistem voltará a ser celebrado da mesma forma»

Wenger, antigo treinador do Arsenal e Chefe do Desenvolvimento Global do Futebol da FIFA desde 2019, afirmou após o veredicto que a sanção desportiva não é o verdadeiro castigo.

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«O Man City pode ter sorte. Pode apenas receber uma multa e uma proibição de transferências», disse Wenger.

«Nada do que venham a conquistar a partir de agora voltará a ser celebrado da mesma forma.»

O recurso do City para um novo painel de três elementos tem de ser interposto até sexta-feira, 2 de outubro de 2026, e ainda não há data marcada para a audiência.

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