En juillet 2011, lors d’une tournée de présaison d’Arsenal à Kuala Lumpur, Arsène Wenger avait profité d’une conférence de presse pour démonter l’accord de sponsoring de dix ans et 400 millions de livres entre Manchester City et Etihad Airways. Le fair-play financier de l’UEFA était sur le point d’entrer en vigueur. L’objection de Wenger était simple : soit les chiffres d’un contrat de sponsoring devaient refléter le marché, soit tout le système s’effondrait.
« Le sponsoring doit être au prix du marché », a-t-il déclaré aux journalistes. « Il ne peut pas être doublé, triplé ou quadruplé. »
« Cela pose la vraie question de la crédibilité du fair-play financier. »
Manchester City avait répliqué. Dans un communiqué publié à l’époque, City affirmait que les « détails financiers de l’accord global… restent confidentiels et les chiffres qui circulent ne sont pas exacts ».
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114 chefs d’accusation sur 115, 900 millions de livres de financements déguisés
Mardi 29 septembre 2026, une commission indépendante de la Premier League a reconnu City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation initialement retenus en février 2023. Les infractions financières portent sur les neuf saisons de 2009-10 à 2017-18, période durant laquelle le club a remporté trois titres de Premier League. Un volet distinct des accusations visait le refus de City de coopérer avec l’enquête entre 2018 et 2023.
La commission a conclu que City avait eu recours à des contrats commerciaux « fictifs » pour dissimuler plus de 900 millions de livres de financements, gonflant les revenus et minorant les coûts afin que les comptes paraissent respecter les plafonds de dépenses de la Premier League et de l’UEFA. Parmi les véhicules identifiés par la commission figuraient des montants de sponsoring gonflés liés à Abou Dhabi.
Dans un communiqué, City s’est dit « déçu et surpris » par le verdict, « innocent des accusations formulées par la Premier League » et promet de se montrer « implacable » dans la procédure d’appel. Le barème des sanctions, qui va des amendes et interdictions de recrutement jusqu’aux retraits de points ou à l’exclusion, relève d’une étape distincte.
Wenger : « Rien de ce qu’ils accompliront ne sera jamais célébré de la même manière »
Wenger, ancien entraîneur d’Arsenal et directeur du développement du football mondial à la FIFA depuis 2019, a estimé après le verdict que la sanction sportive n’est pas la véritable punition.
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« Manchester City a peut-être de la chance. Ils vont peut-être s’en tirer avec une amende et une interdiction de recrutement », a déclaré Wenger.
« Rien de ce qu’ils accompliront désormais ne sera jamais célébré de la même manière. »
L’appel de City devant un nouveau panel de trois personnes doit être déposé d’ici au vendredi 2 octobre 2026, aucune date d’audience n’ayant encore été fixée.
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