Ben White tinha regressado à seleção inglesa há apenas dois meses quando uma lesão no joelho frente ao West Ham, em maio, pôs fim à sua época e eliminou qualquer hipótese de viajar para os Estados Unidos para o Mundial. O lateral-direito, de 29 anos, descreveu agora o que aconteceu a seguir, nas suas primeiras declarações aprofundadas sobre o tema.
«Então chorei à volta do relvado quando aconteceu e concentrei-me na minha carreira», contou White ao Mirror, recordando o momento em que o torneio lhe escapou.
A confissão surge na véspera do jogo da equipa de Tuchel com a Croácia em Wembley. White está de volta à convocatória de 25 jogadores depois de ter sido chamado este mês, com Tuchel a descrevê-lo como um dos destaques do Arsenal numa posição em que a Inglaterra tem tido poucas opções aptas.
Um longo percurso de regresso, um breve reencontro
O percurso de regresso de White tem sido invulgarmente longo. Abandonou o estágio da Inglaterra no Qatar durante o Mundial de 2022 e não voltou a jogar pela seleção sob o comando de Gareth Southgate. Tuchel chamou-o em março para dois jogos particulares, mais de três anos depois da sua saída.
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O próprio regresso, a 27 de março em Wembley frente ao Uruguai, resultou numa das aparições de 15 minutos mais estranhas da memória recente da seleção inglesa. White foi vaiado por parte da assistência quando entrou como suplente. Acabou por fazer o último toque num remate de Harvey Barnes para colocar a Inglaterra em vantagem aos 81 minutos, antes de uma revisão do VAR concluir que tinha feito falta sobre Federico Viñas dentro da área. Federico Valverde converteu o penálti e o jogo terminou 1-1.
«Entrei e, como é óbvio, fui vaiado. Depois marquei. Depois cometi um penálti. Foi, obviamente, uma noite cheia de emoções, e foi uma boa noite», disse White ao Mirror sobre aquela noite.
O que não vai dizer
White continua a não explicar ao pormenor por que motivo saiu do Qatar em 2022, e deixou claro que não tenciona fazê-lo. Afirmou que a comunicação na altura foi deficiente e que várias coisas tinham acontecido, mas não estava disposto a «atirar seja quem for às feras» e sustentou que os adeptos que o vaiaram em março não tinham o quadro completo.
Acrescentou que, aos 25 anos e olhando para trás, provavelmente tomaria a mesma decisão hoje.
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Joelho, recuperação, convocatória
A lesão que o deixou de fora do verão foi um problema grave no ligamento colateral medial do joelho, sofrida no jogo do Arsenal frente ao West Ham a 10 de maio e confirmada por exames posteriores. Pôs fim à sua época de clube antes da final da Liga dos Campeões e deixou-o de fora dos planos de Tuchel para o Mundial.
Está agora recuperado e em condições para somar mais uma internacionalização com Tuchel. A Inglaterra defronta a Croácia em Wembley na quinta-feira, 12 de novembro, com apito inicial às 19h45 (hora local), antes de viajar para Madrid para enfrentar a Espanha no domingo, 15 de novembro.
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