O Arsenal saiu de Anfield com uma vitória por 1-0 no domingo, que o colocou a três pontos de vantagem na liderança da Premier League. Noni Madueke teve sorte em ainda estar em campo ao apito final.
Por volta dos 80 minutos, Alexis Mac Allister encarou o extremo do Arsenal e caiu com as mãos no rosto. Um relato do jogo descreve o árbitro Andy Madley a dirigir-se ao monitor à beira do relvado e a mostrar amarelo a Mac Allister, em vez de expulsar Madueke, que já tinha visto um amarelo aos 55 minutos.
A letra da lei
As regras da Premier League determinam que um jogador é expulso por conduta violenta se fizer um movimento claro para a frente com a cabeça que resulte em contacto com a cabeça ou o rosto de um adversário, «a não ser que a força utilizada tenha sido insignificante». Foi essa cláusula final que Madley e a sua equipa do VAR, liderada por Stuart Attwell, consideraram aplicar-se ao caso.
Gary Neville estava a comentar o jogo e viu a jogada da mesma forma. Disse aos espectadores que tinha havido «um ligeiro toque com a cabeça» e que «uns centímetros para a frente podem custar caro», antes de reservar as palavras mais duras para o homem caído.
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«A reação de Mac Allister é um pouco exagerada, posso garantir-vos. Levanta-te. Vergonhoso», disse Neville.
«Parabéns ao VAR, porque reconheceram que a queda de Mac Allister é vergonhosa.»
A noite de fúria de Iraola
Andoni Iraola já tinha sido advertido por Madley antes da verificação da cabeçada, por ter protestado contra apelos de grande penalidade que o árbitro tinha ignorado. Um surgiu aos 29 minutos, quando Cody Gakpo caiu dentro da área. Outro chegou quando Jurrien Timber puxou a camisola de Alexander Isak, no momento em que o avançado do Liverpool se libertava.
Kai Havertz já tinha colocado o Arsenal na frente aos 16 minutos, encostando um cruzamento de Declan Rice após uma falha de Alisson. O Liverpool pressionou, mas nunca encontrou forma de furar, e o resultado deixou-o em quinto, a nove pontos da liderança.
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A longa espera de Arteta em Anfield
Noni Madueke trocou o Chelsea pelo Arsenal em julho de 2025 num negócio que pode chegar aos 52 milhões de libras. No domingo esteve a um amarelo da expulsão e, ainda assim, teve participação no lance que originou o único golo.
Mikel Arteta tinha dito aos jornalistas antes do apito inicial que ir a Anfield era «um privilégio» e que já tinham passado «14 anos desde a nossa última vitória lá, por isso está na hora de o fazer», segundo a NBC Sports. A vitória de domingo pôs fim a essa espera.
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