A lua de mel durou até setembro. Carrick terminou a época passada ao levar o United à Liga dos Campeões, o suficiente para que o clube lhe entregasse em maio um contrato de dois anos até 2028. Quatro meses depois, o ambiente em redor de Old Trafford é familiar e sombrio.

Uma derrota por 3-2 na Taça da Liga frente ao Brighton a 16 de setembro, depois de ter estado a vencer por 2-0, levou James Ducker, do The Telegraph, a alertar para o que descreveu como o início de mais um «ciclo vicioso» em Old Trafford.

Um empate a uma bola em casa do Fulham quatro dias depois perfez três jogos na Premier League sem vencer. Diogo Dalot foi vaiado por alguns adeptos quando saiu do estádio com a mulher após a derrota com o Brighton, e o ambiente é o de um clube a resvalar de novo para padrões que os proprietários passaram dois anos a tentar romper.

Aquilo que o United não fez, de forma assinalável, foi entrar em pânico. Segundo o The Athletic, via CaughtOffside, o diretor desportivo Jason Wilcox é «um defensor da estabilidade», e não há indicações de que o United se prepare para substituir Carrick durante a paragem para as seleções. O jogo de sábado frente ao Tottenham, no entanto, tornou-se silenciosamente a partida de que essa paciência depende.

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As três mudanças que estão a pedir a Carrick

Uma análise publicada esta segunda-feira no Brit Brief defendeu que as três mudanças com mais hipóteses de inverter a época já estão sentadas no banco de Carrick, se ele estiver disposto a fazê-las.

A principal passa por dar a estreia a Carlos Baleba no meio-campo. O jogador de 22 anos chegou do Brighton por 70 milhões de libras no verão e voltou à ação num jogo à porta fechada frente ao Lausanne-Sport a 2 de outubro. Juntá-lo a Kobbie Mainoo libertaria Mainoo para posições mais adiantadas, onde tem parecido mais natural.

Bryan Mbeumo é apontado para atuar no eixo central na ausência de Benjamin Sesko, no lugar da experiência com Matheus Cunha como falso nove, que não tem produzido golos. Mbeumo marcou dois golos na pré-época frente ao Atlético de Madrid em Estocolmo nessa posição.

A terceira mudança aponta para a formação. Shea Lacey, de 19 anos, impressionou ao entrar vindo do banco frente ao Brighton e assumiria o lugar de ala direito deixado livre por Mbeumo. Marcus Rashford e Cunha disputariam então a esquerda.

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Seis jogos em 21 dias a partir de sábado

O Tottenham chega como último classificado da Premier League. No papel, este é o jogo mais acessível que Carrick vai encontrar antes de novembro; na prática, é tudo menos isso.

O calendário do United em outubro conta agora com seis jogos em 21 dias, incluindo uma deslocação da Liga dos Campeões ao Atlético de Madrid e visitas para o campeonato a Leeds United e Chelsea. A disponibilidade de Baleba para o jogo com o Tottenham está ainda a ser avaliada.

O pontapé de saída em Old Trafford está marcado para sábado, 10 de outubro.

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