Stale Solbakken tinha a sua resposta preparada. Erling Haaland estava previsto para disputar apenas 60 e tal minutos antes mesmo de a bola rolar, disse o selecionador da Noruega, e a substituição ao minuto 67 que vai dominar as páginas desportivas dos jornais ingleses não era motivo para perder o sono.

As imagens sugeriam o contrário. Haaland levantou um braço para o banco depois de um remate sair ao lado, fez uma careta e caminhou para a linha lateral a amparar a perna direita. Foi substituído por Jorgen Strand Larsen, abraçou o avançado do Crystal Palace ao sair e sentou-se. Portugal, em desvantagem após um voleio de Kristoffer Ajer ao minuto 36, já tinha empatado dois minutos depois por intermédio de João Cancelo. Gonçalo Ramos sentenciou o jogo de perto ao minuto 79, numa vitória por 2-1 sobre a Noruega no Estádio do Dragão.

«Não podia contribuir com mais do que 60 e tal minutos»

Solbakken foi explícito no final.

«Concordámos que o Haaland ia jogar, mas que não podia contribuir com mais do que 60 e tal minutos», disse o selecionador da Noruega aos canais portugueses.

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Tinha motivos para gerir a carga. Haaland chegou a Portugal após ter disputado quatro jogos em 11 dias ao serviço do clube e da seleção, o tipo de maratona que Solbakken já descreveu abertamente como «condições de trabalho impossíveis» para o seu avançado. O avançado não recebeu qualquer tratamento no banco depois de sair, e os fotógrafos presentes no estádio não detetaram qualquer coxear visível quando a comitiva norueguesa seguiu para um voo privado de regresso a casa.

Porque é que o Manchester City não está descansado

Essa é a versão da Noruega. A versão do Manchester City é mais cautelosa.

A equipa técnica de Enzo Maresca vai submeter Haaland a uma avaliação médica antes de decidir se treina com total intensidade esta semana, numa altura em que os cinco golos do avançado na Premier League já suportam o ataque nos primeiros meses da época. O que o City quer é um exame limpo; o que viram na televisão foi um jogador a pedir a substituição, e não um futebolista a ser retirado conforme um plano.

Os minutos recentes de Haaland têm sido pesados. Para lá da sequência de quatro jogos em 11 dias referida por Solbakken, dois desses encontros foram 90 minutos completos em jogos da fase de grupos da Liga das Nações, com pouca recuperação entre os períodos ao serviço da seleção e os da Premier League.

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Os dois jogos em que Maresca não se pode dar ao luxo de ficar sem Haaland

O calendário é implacável. O City desloca-se a Anfield no domingo, 11 de outubro, com apito inicial às 16h30 locais, para o primeiro encontro da época no campeonato frente ao Liverpool. Três dias depois, o Paris Saint-Germain visita o Etihad Stadium para a Liga dos Campeões na quarta-feira, 14 de outubro, às 20h00 locais.

São os dois jogos para os quais Maresca não se pode dar ao luxo de lançar Haaland sem estar a 100%, e os dois que transformariam qualquer problema muscular, por mais ligeiro que seja, numa dor de cabeça na hora de fazer o onze. Um avançado que jogou um pouco mais do que o seu treinador tinha planeado e que depois saiu a segurar a perna não é o desfecho que o City queria de uma paragem para as seleções.

Prevê-se que o clube atualize o seu estado clínico ainda esta semana.

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