Como o Leicester City passou de campeão à League One em apenas 10 anos
Há dez anos, o Leicester City estava prestes a alcançar uma das conquistas de título mais improváveis da história do desporto. Hoje, o clube prepara-se para a vida na League One depois de um empate por 2-2 frente ao Hull City ter confirmado a sua despromoção ao terceiro escalão do futebol inglês.
O contraste é evidente. De campeão da Premier League em 2016, com probabilidades de 5000 para 1, a estar à beira da terceira divisão uma década depois, a trajetória do Leicester tornou-se um caso de estudo de quão rapidamente o sucesso pode desaparecer.
Um declínio que ganhou força
Ainda em 2022, o Leicester parecia estável. Terminou em oitavo lugar na Premier League e alcançou as meias-finais da Liga Conferência Europa. Mas mesmo então já surgiam sinais de alerta.
O antigo treinador Brendan Rodgers alertou que as expectativas precisavam de ser ajustadas, uma vez que o clube enfrentava pressão financeira ligada ao impacto da pandemia no negócio duty-free do proprietário, a King Power, segundo a BBC Sport.
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Um início da época seguinte sem vitórias em oito jogos obrigou a uma mudança de prioridades. As conversas sobre a qualificação europeia deram lugar a um objetivo mais básico: a permanência. Em poucos meses, o Leicester foi despromovido da Premier League em 2023.
Em retrospetiva, os sinais de alerta vinham a acumular-se. Apesar de ter vencido a FA Cup em 2021 e de ter ficado muito perto da qualificação para a Liga dos Campeões em épocas consecutivas, o investimento no plantel não conseguiu acompanhar o ritmo dos rivais.
Instabilidade e perda de rumo
Desde essa despromoção, a instabilidade tem marcado as tentativas de recuperação do Leicester. O clube passou por vários treinadores num curto espaço de tempo, incluindo Enzo Maresca, que os levou ao título do Championship, e Ruud van Nistelrooy, que teve dificuldades em alcançar resultados consistentes.
As mudanças frequentes na liderança deixaram a equipa sem uma identidade clara nem uma direção a longo prazo, um problema destacado pela BBC Sport, que citou preocupações internas quanto à tomada de decisões e à estratégia.
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A sombra de 2018
Fora de campo, um momento continua a ter grande peso. A morte do proprietário Vichai Srivaddhanaprabha num acidente de helicóptero fora do King Power Stadium, em 2018, marcou um ponto de viragem.
Vichai tinha supervisionado a transformação do Leicester após adquirir o clube em 2010, saldando dívidas e ajudando a alcançar o seu título histórico. O antigo defesa Robert Huth disse à BBC Sport: «Ele foi extremamente influente. Tinha uma atitude de “fazer as coisas acontecerem”.»
O seu filho, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, herdou tanto o clube como o negócio global ainda jovem. Huth acrescentou: «Perdeu o pai em circunstâncias públicas, e isso terá impacto.»
A BBC Sport refere que alguns dentro do clube acreditam que a liderança tem dependido fortemente do dirigente de longa data Jon Rudkin, enquanto problemas como a complacência interna não foram resolvidos.
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Frustração nas bancadas
Para os adeptos, a rapidez da queda tem sido difícil de processar. O que antes parecia ser um clube capaz de lutar por lugares europeus acabou por entrar num declínio prolongado.
A presidente da Foxes Trust, Lynn Wyeth, descreveu a situação à BBC Sport como «absolutamente em queda livre», refletindo um sentimento generalizado de desilusão entre os adeptos.
As assistências têm mostrado sinais de pressão, e as tensões têm ocasionalmente vindo ao de cima, incluindo demonstrações visíveis de frustração dirigidas aos jogadores em jogos recentes.
A realidade financeira impõe-se
A despromoção à League One traz consequências financeiras sérias. Segundo a BBC Sport, o Leicester registou prejuízos de 71,1 milhões de libras na época 2024–25, após uma infração anterior às regras financeiras que resultou numa dedução de pontos.
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O clube tem operado com custos salariais elevados em relação às receitas e tem dependido de empréstimos e adiantamentos sobre receitas futuras. Esse modelo torna-se muito mais difícil de sustentar fora das principais divisões.
As novas regras de despesa na League One irão restringir ainda mais o montante que pode ser destinado aos salários dos jogadores, complicando os esforços para manter ou negociar a saída de jogadores com salários elevados já sob contrato.
Com receitas previstas para cair acentuadamente, o Leicester enfrenta agora uma reconstrução difícil — uma que colocará à prova tanto a sua resiliência financeira como a sua liderança.
Fontes: BBC Sport
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